刚把信收好，账房外突然响起急促的马蹄声，罗马王室的使者骑着匹雪白的阿拉伯马赶来，马背上挂着个黄铜盒子，盒子上刻着罗马王室的双头鹰徽章。他翻身下马，抱着盒子冲进账房，声音激动得发颤：“苏小姐！测试成功了！咱们的橡胶船底太好用了！” 他打开黄铜盒子，里面放着块边缘有明显撞击痕迹的橡胶船底样品 —— 痕迹处还沾着点暗礁的碎石，却没半点裂纹，“王室的战舰在爱琴海的暗礁区撞了三次，船底都没坏！国王殿下说，要跟您签十年的长期协议，每年订两千块船底，这是五百两罗马银币定金，现在就给您！” 盒子里的银币堆得满满当当，每枚都印着罗马皇帝的头像，在烛火下闪得人眼睛都花了。
苏锦凝让阿木把银币倒进铁箱，又从抽屉里拿出张新画的设计图 —— 图纸上的橡胶船底加了螺旋状的防滑纹路，旁边标着尺寸：“这是改良后的船底图纸，防滑纹路能减少海水阻力，让船跑得比以前快一成。你们要是需要，我们还能派三个工匠去罗马，指导工人安装，保证每块船底都符合标准。” 使者连忙点头，接过图纸小心地折好放进怀里，当场在新协议上签了名，连印章都盖得格外用力，生怕苏锦凝反悔：“太好了！我这就回罗马复命，让国王殿下放心！”
傍晚时分，暗卫又送来封信，是萧惊寒用苏州产的撒金笺写的，笺纸边缘还镶着圈银线，字迹遒劲有力：“边境商路已通，西域的长绒棉种已运到苏州，共三千斤，都是于阗国产的好品种，纤维比普通棉花长半寸，让阿木试试能不能跟橡胶纤维混纺；暗卫查到霍亨的余党想从直布罗陀海峡逃去非洲，已派二十人拦截，你在欧洲可安心拓展生意，无需担忧后路。” 信里还夹着片晒干的雪莲花瓣，花瓣是淡紫色的，还带着股淡淡的寒气，是萧惊寒从边境的雪山上采来的。
苏锦凝把花瓣夹进账本的夹层里，走到窗边望着远处的马赛港 —— 夕阳把海水染成金红色，码头的商船还在装卸货物，锦绣商队的伙计们扛着橡胶水袋往船上搬，女商盟的姐妹们坐在布摊前整理布样，每个人都忙得额头冒汗，脸上却挂着笑。这时，阿木突然捧着块布料跑进来，布料是浅粉色的，在烛火下泛着微光，摸起来比丝绸还软：“苏小姐！我用萧王爷送的长绒棉和橡胶纤维混纺，试了五次终于成了！您看这‘棉胶布’，又软又有弹性，我刚才滴了滴水在上面，水直接滚下来，一点都没浸湿！” 他说着把布料往桌上一铺，用手扯了扯，布料被拉得变长，松手又弹回原样，“我打算做几件样衣，给伊丽莎白公主和安娜小姐试穿，要是她们觉得好，咱们就能批量做，卖给欧洲的贵族小姐！”
苏锦凝接过布料，指尖抚过上面细腻的纹路，心里满是踏实。这时，林阿翠又跑进来，手里拿着张新的拜帖，脸上满是兴奋：“苏小姐！非洲桑海帝国的商队派人来了！首领叫曼萨，说想跟咱们订一千顶橡胶帐篷 —— 他们穿越撒哈拉沙漠的时候，普通帐篷总被风沙吹坏，还漏雨，听说咱们的帐篷耐用，特意派使者来的！” 她指着拜帖上的字，“使者还说，曼萨首领想让咱们去非洲开分号，选在廷巴克图，那里是沙漠商路的枢纽，能把橡胶制品卖到北非和西非！”
夜色渐深，马赛港的灯渐渐亮了起来，码头的渔火、账房的烛火、商船上的马灯连成一片，像撒在海上的星星。临时账房的烛火还在燃烧，阿木在整理新订单，林阿翠在登记女商盟的新成员，苏锦凝坐在窗边，手里捏着那片雪莲花瓣，望着远处的海面 —— 那里有艘挂着 “锦绣” 旗号的商船正要起航，船帆上的橡胶涂层在灯光下泛着暗绿的光。她知道，这场跨国商战的胜利只是开始，她的商业帝国会从马赛港延伸到非洲的廷巴克图，从婆罗洲拓展到美洲的哈瓦那，而女商盟的姐妹们，会跟着她一起，在这条横跨亚欧非的商路上，闯出一片属于女子的天地。
