穆萨再也没了顾虑，他从怀里掏出个青铜盒，盒子上刻着卡鲁部落的太阳图腾，打开后，里面整整齐齐码着五十两黄金 —— 金锭上还带着非洲金矿的纹路，旁边放着几块鸽蛋大的红玛瑙，红得像燃着的炭火。“这是卡鲁部落的诚意！” 穆萨把铜盒递给苏锦凝，“这红玛瑙是咱们部落山窝里挖的，能做胭脂原料，送给您和女商盟的姐妹！” 苏锦凝让林阿翠收好铜盒，又从抽屉里拿出份协议，上面用汉话和非洲土话写着条款：“安娜，你跟林阿翠一起去非洲，路上注意安全，有问题就用飞鸽传信 —— 我已经让账房准备了织布机和胭脂粉的原料，你们带去教部落姐妹。” 安娜笑着点头，手里拿着刚整理好的女商盟章程，章程上还画着手绘的织布步骤：“苏小姐放心，我们肯定能把非洲的女商姐妹都团结起来，让她们也能像苏州的姐妹一样，自己当掌柜！”
刚送走穆萨的商队，暗卫就急匆匆走进来，单膝跪地：“苏小姐，萧王爷，暗卫查到霍亨的余党在撒哈拉的黑骨寨聚集，大概有五十人，还带了弓箭和弯刀，准备在穆萨的商队过枯骨滩时偷袭，想抢棉胶布的样品和帐篷，再嫁祸给卡鲁部落的敌人！” 萧惊寒眼底闪过冷光，手指在地图上的黑骨寨位置敲了敲：“让埋伏在埃及的暗卫准备好 —— 带二十张橡胶盾牌，十把连弩，等霍亨的人动手，就从两侧包抄，别让一个人跑了。另外，把黑骨寨里霍亨家族的资金账本搜出来，里面肯定记着他们贿赂非洲部落头人的证据，交给欧洲商会，让他们彻底断了霍亨的后路。”
苏锦凝想了想，让阿木从里间抱出十块橡胶盾牌 —— 盾牌是圆形的，边缘包着薄铁，中间画着 “锦绣商队” 的标记，重量只有铁盾的一半。“把这些盾牌给穆萨的商队送去，再教他们怎么用。” 苏锦凝指着盾牌的握柄，“这握柄是用韧木做的，能借力，挡住刀砍箭射都没问题，霍亨的人肯定想不到咱们的盾牌这么轻便。” 阿木立马点头，扛着盾牌就往外跑，还不忘拎上一个工具包，里面装着修补盾牌的橡胶片和胶水：“我跟他们一起去！要是盾牌坏了，我当场就能修！”
三天后，埃及的飞鸽传信就到了 —— 信纸还带着尼罗河的水汽，上面的字迹写得急促又兴奋。暗卫在信里说，霍亨的余党果然在枯骨滩设了埋伏，等穆萨的商队走进包围圈，就放箭砍杀。可穆萨的商队拿着橡胶盾牌，箭射在上面 “当” 的一声就弹开，刀砍上去也只留下道白印。埋伏的暗卫趁机从两侧冲出来，连弩射得霍亨的人哭爹喊娘，当场活捉了首领，还搜出了霍亨家族藏在黑骨寨的三千两黄金和一本账本。账本上记着霍亨之前怎么贿赂非洲部落头人，抢当地女子的染料，甚至还想烧了卡鲁部落的棉田 —— 不过有个部落头人没答应，因为他的女儿三个月前加入了女商盟，跟着林阿翠学了记账，帮部落赚了不少钱，知道苏锦凝是真心帮女子，所以拒绝了霍亨的要求。
苏锦凝拿着信，刚递给林阿翠的妹妹林阿花，账房的伙计就捧着封信跑进来：“苏小姐！林阿翠姐姐从非洲寄信来了！” 信是用棉胶布做的信纸写的，不怕受潮，上面画着卡鲁部落的样子：圆形的土房，门口挂着彩色的羊毛毯，还有几个女子穿着浅粉色的棉胶布衣裙，在院子里织布。林阿翠在信里说，她们已经在卡鲁部落建立了女商盟分支，当地女子都特别热情，有的拿来自己织的羊毛毯，想跟锦绣商队换棉胶布；有的想学做胭脂，用穆萨送的红玛瑙磨成粉，做出来的胭脂特别红。安娜还在部落的集市开了家布店，店面挂着 “女商盟非洲分号” 的牌子，第一天就卖了五十件棉胶布衣裙，连附近几个部落的首领都来订帐篷，说要给部落的老人孩子用。
正看着信，钱算盘就抱着本厚厚的账本走进来，脸上笑开了花，算珠还在他怀里 “哗啦啦” 响：“苏小姐！这月的利润出来了！破五万两黄金了！” 他把账本放在桌上，翻开其中一页，上面用朱笔写着 “婆罗洲种植园盈利两万两，罗马船底订单一万五千两，阿拉伯水袋五千两，非洲订单刚签就预收了一万两”，“您看，罗马王室又加订了一千块橡胶船底，说要给新造的战舰用；阿拉伯的穆罕默德还想订两千个橡胶水袋，给朝圣的人带水用，咱们的生意真是越做越大！”
夕阳把账房的窗户染成金红色，萧惊寒从身后轻轻抱住苏锦凝，下巴抵着她的发顶，声音温柔得像晚风：“我让人查了，美洲那边有很多新奇的作物，比如玉米、土豆，还有能做染料的胭脂虫 —— 要是能引进来，种在婆罗洲的种植园里，又是一笔大生意。等处理完非洲的事，咱们一起去美洲看看？我已经让暗卫去探路了，下个月就能有消息。” 苏锦凝转过身，握住他的手，指尖能摸到他掌心的薄茧 —— 那是之前练剑、握缰绳磨出来的。她望着窗外的马赛港，码头的商船上堆满了橡胶制品和棉胶布，锦绣商队的伙计们忙着装卸货物，女商盟的姐妹们在整理去非洲的物资，有的在打包织布机，有的在装胭脂粉，每个人都忙得热火朝天，却满脸笑意。“好啊！” 苏锦凝的声音里满是憧憬，“咱们的商路，要从江南开到亚欧，再开到美洲，让全世界都知道，女子不仅能织布、能经商，还能建起横跨全球的商业帝国！”
夜色渐深，马赛港的灯渐渐亮了起来 —— 波斯挂毯旁的铜灯，罗马商船上的马灯，还有账房里的烛火，把整个码头照得像白天一样。苏锦凝靠在萧惊寒身边，望着远处的海面，海面上有几艘挂着 “锦绣” 旗号的商船，正准备开往非洲，船上载着棉胶布、帐篷，还有女商盟姐妹的希望。她知道，非洲只是新的开始，未来还有更广阔的世界在等着她，等着女商盟的姐妹们，一起去闯，一起去创造属于她们的传奇。
