“锦绣号”的棉胶布帆划破渤海的晨雾，如一道流光驶入大靖京城码头时，恰逢旭日东升。金色的阳光泼洒在巍峨的朱红城墙与宽阔的永定河面上，粼粼波光与城头猎猎作响的龙旗交相辉映，将整个码头映照得暖意融融。码头上早已人山人海——皇帝身着明黄龙袍，率文武百官亲自伫立在码头最高处的观景台，身后的内侍捧着圣旨与赏赐，神情肃穆；百姓们挤在道路两侧，手里举着用朱砂写有“苏财神”“护国商君”的木牌，还有人自发带着锣鼓唢呐，欢呼声、乐器声震彻云霄，连空气里都飘着喜庆的红绸碎屑与桂花糕的甜香。
苏锦凝身着一袭量身定制的云棉礼服，裙摆绣着四大洲图腾——东方的祥云、欧洲的玫瑰、非洲的香料、澳洲的合欢花，针脚细密，栩栩如生，裙摆边缘缀着圆润的珍珠与切割精良的宝石，行走间叮当作响；腰间悬着通商令主金印、法兰克荣誉商人徽章、英伦特许商人令牌及北非通商盟主金饰，五枚印信错落有致，在阳光下折射出耀眼的光芒。她一步步走下船板，身姿挺拔，容颜清丽却带着不容置疑的威严。萧惊寒一身玄色亲王蟒袍，蟒纹金线绣就，腰间玉带束腰，墨发用玉冠束起，气势威严却难掩眼底的温柔，并肩站在她身侧，宛如一对璧人。两人身后跟着女商盟的核心骨干、海外部落的代表——阿雅首领捧着红果藤编织的礼盒，里面装着红果部最珍贵的胭脂果干；莉娜穿着改良版云棉长裙，裙摆绣着香料岛的花纹；非洲桑海部落的马鲁首领身披狮皮披风，手里握着用黄金打造的长矛模型，个个容光焕发，引得周围百姓纷纷侧目。
“臣女苏锦凝，幸不辱命，开拓海外万里商路、推广高产作物惠及四海，今日携四海珍宝、百万两贡金，向陛下复命！”苏锦凝走到观景台前，躬身行礼，声音清亮如钟，回荡在码头之上，穿透了喧嚣的人群。
皇帝快步上前，亲自扶起她，龙颜大悦，语气中满是赞赏：“苏爱卿劳苦功高！你为大靖开辟万里商路，让国库充盈富足，让百万百姓免于饥馑，实乃大靖之福、天下之幸！”他转头对身后的内侍高声道：“宣旨！”
内侍展开明黄圣旨，高亢而抑扬顿挫的声音传遍码头的每一个角落：“奉天承运皇帝，诏曰：苏锦凝聪慧果敢，有经天纬地之才，拓四海商路联通万国，推高产作物济天下百姓，功绩卓着，千古罕见。特册封其为‘护国商君’，赐黄金商印一枚，掌全国海外贸易之全权；女商盟可垄断跨国商贸，无需缴纳任何赋税；苏家晋封一等公府，苏父苏尚书升太傅，赏京城府邸三座、良田千亩、黄金万两！钦此！”
苏锦凝跪地接旨，双手接过内侍递来的黄金商印——印面方正，刻着“护国商君”四个遒劲的篆字，鎏金的纹路在阳光下熠熠生辉，印钮是一只展翅高飞的凤凰，寓意“女商崛起，福泽天下”。周围的百官纷纷躬身道贺，那些曾经看不起她“女子经商”、背后议论她“伤风败俗”的保守派官员，此刻脸上满是敬畏，再无半分轻视，有的甚至悄悄擦了擦额头的冷汗。
可就在这时，人群中突然走出一位白发老臣，正是前朝遗老、二皇子的老师王太傅。他拄着拐杖，颤巍巍地走到皇帝面前，指着苏锦凝，语气激昂却带着一丝刻意的煽动：“陛下三思！女子封君、执掌全国商权，前所未有，有违祖制！且苏锦凝常年勾结海外部落，手握庞大商队与巨额财富，麾下还有私卫无数，恐为社稷隐患啊！”
他身后几位依附二皇子旧部的官员也纷纷附和，此起彼伏的声音打破了原本的喜庆：“王太傅所言极是！臣听闻苏锦凝与海外势力往来密切，私藏兵器，其心难测！”“女商盟垄断商贸，损害世家利益，长此以往，恐动摇国本！”“陛下，女子当相夫教子，岂能抛头露面执掌大权？还请陛下收回成命！”
百姓们的欢呼声瞬间停滞，百官们也窃窃私语，场面陷入僵局。苏锦凝缓缓起身，手持黄金商印，眼神锐利如刀，扫过王太傅等人，语气平静却带着不容置疑的力量：“王太傅说我有违祖制，敢问祖制哪条规定女子不能为国建功？古有穆桂英挂帅、花木兰从军，今有臣女开拓商路、救济百姓，难道女子为国效力，反倒成了罪过？”
她顿了顿，声音陡然提高，让在场每个人都听得清清楚楚：“我开拓海外商路，短短一年便为大靖增收千万两赋税，足以支撑边境三年军饷；我推广的土豆、玉米、番薯，已在全国十余个省份种植，让百万百姓免于饥馑，这难道是隐患？王太傅口口声声说我勾结外敌，却不知你身后这些人，早已收受欧洲殖民者的贿赂，企图阻止海外贸易，以便你们私下走私牟利，中饱私囊！”
“你……你血口喷人！”王太傅气得脸色发白，拐杖都抖了起来。
苏锦凝转头对皇帝道：“陛下，臣女有证可辨！”说着，示意钱算盘呈上账本与信函。钱算盘捧着厚厚的账本与一叠各国王室信函，快步上前，将东西递到内侍手中：“陛下请看！这是女商盟近一年的贸易账本，仅海外税收就达一千二百万两，每一笔收支都清清楚楚；这是法兰克国王、英国女王、非洲各部落及澳洲土着的感谢信，皆言与大靖通商之利，愿永结盟好，绝无半分勾结之意！”
萧惊寒也上前一步，周身散发出凛冽的寒气，语气冰寒刺骨：“陛下，臣已查明，王太傅等人与二皇子旧部勾结，不仅收受欧洲殖民者的黄金珠宝，还暗中为其传递大靖的商路地图与军事布防，企图破坏海外贸易，颠覆朝政。暗卫已搜出他们与殖民者的通信及受贿账本，证据确凿！”
暗卫统领立刻呈上一叠密封的书信与账本，上面的字迹与印章清晰可辨，正是王太傅等人与欧洲殖民者的勾结证据。皇帝亲自翻看，越看脸色越沉，最后猛地将书信与账本摔在地上，龙颜大怒，厉声喝道：“好一群奸佞之臣！竟敢勾结外敌、诬陷忠良、中饱私囊，朕饶不了你们！”
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