过了两日，马伯庸刚觉得稍稍适应了这古代管事的生活，平儿就悄悄来传话，说二奶奶叫他去一趟，语气间透着些许凝重。
到了王熙凤院里，只见她面色不豫，将一本账册掷在桌上：“我原以为你是个得用的，谁知也是个不省心的！来旺家的虽不是个东西，可你私下熔铸银两，坏了府里规矩，该当何罪？”
马伯庸心里一沉，没想到这事还是传到了凤姐耳里。果然在这深宅大院，没什么能瞒过这位当家人。
“小人知错，愿领责罚。”他跪地认错，知道此时辩解只会更糟。
王熙凤冷哼一声：“念你初犯，扣三个月月钱，小惩大诫。”她顿了顿，语气稍缓，“旧账既清，现下有个戴罪立功的机会，正好试试你的真斤两。”
马伯庸垂头丧气地出来，只觉得双腿灌了铅般沉重。这处罚像一盆冷水，将他前几日那点小小的得意浇得透心凉。秋风一吹，更觉凄惶。他下意识摸了摸空瘪的钱袋，忍不住在心里骂了句街——这荣国府的职场，真是功过不能相抵，比甲方的需求还要命。
还没等他走出几步，身后就传来急促的脚步声。平儿喘着气追上来，塞给他一张单子：“二奶奶吩咐的差事，马管事仔细看看。”
马伯庸心里咯噔一下，暗叫不好。这才刚罚了钱，转眼又有新任务，明摆着是连环套。他勉强挤出一丝笑容，应了声“有劳平儿姑娘”，心里却已经翻腾起来：这凤辣子，到底唱的哪一出？
展开单子一看，他顿时倒吸一口凉气——采购四十匹上等云锦，指定“雨过天青”“暮山紫”这类刁钻颜色，预算仅二百两，后天中午前就要交货。
这不明摆着要整他？马伯庸瘫在椅子上长叹。市面上一匹上等云锦少说也要八两，二百两买四十匹，连成本价都不够。时间还这么紧，简直是天方夜谭。
他心下明白，这定是王熙凤故意刁难。要么是继续惩戒他，要么就是试探他的能力。横竖都是坑，跳不过去就得埋里面。
发呆半晌，马伯庸猛地坐直。
不行，不能就这么认栽。他在现代职场摸爬滚打这么多年，什么奇葩甲方没见过？越是这种时候，越要冷静。
他找出纸笔，开始列清单：一要解决货源，二要压低价，三要确保按时交付。
货源方面，京城里能做云锦生意的不过几家。最大的“瑞祥绸缎庄”是贾府常往来的商户，价格透明难讲价。
小铺子或许能谈折扣，但库存不足。
价格是最大难题。
二百两买四十匹，平均一匹五两，还不到市价一半。
除非……
马伯庸笔尖一顿，忽然想起前几日与府中老仆闲聊，听说有家新开的苏州绸缎庄正在京城开拓市场，价格放得低。若是能找到这家，或许有戏。
但时间仍然紧迫。从打探消息、比价、采购到运输，每一步都不能出错。而且这么大量采购，难免惊动府里其他人，万一有人使绊子……
马伯庸揉揉太阳穴，觉得这事越发棘手。他现代那套供应链管理理论，放在这没有电话没有快递的古代，实在施展不开。
正发愁间，门外传来敲门声。小厮通报说库房的李管事来了。
马伯庸一愣，忙请人进来。李管事是府中老人，管库房十余年，平日不苟言笑，最讲规矩。
李管事进门也不寒暄，直接道：“马管事，二奶奶方才传话，说你要采买四十匹云锦，让我来核对入库事宜。”
马伯庸心下暗骂王熙凤动作真快，面上却赔笑：“有劳李管事。后日晌午前就能送到。”
李管事皱眉：“后日？这么急？”他拿出册子翻了翻，“不巧，后日库房要盘点，抽不出人手验收。大后日如何？”
马伯庸心里一沉。王熙凤明确要求后日晌午前交货，这分明是故意刁难。他强压火气笑道：“这是二奶奶交代的急事，老太妃驾临在即，耽误不得。您看能不能通融通融？”
李管事摇头：“库房有库房的规矩，盘点大事，岂能因小失大？马管事若是着急，不如去请示二奶奶。”
马伯庸气得牙痒。这老油条吃准了他不敢为这点小事再去麻烦王熙凤。若是现代，他早一封邮件抄送对方领导了，可在这贾府里，他一个刚被罚月钱的小管事，哪有资格越级汇报。
送走李管事，马伯庸在屋里来回踱步，只觉得处处碰壁。预算砍半、时间紧迫、还有人使绊子，这开局简直是地狱模式。
“不行，得找外援。”马伯庸自言自语道。
他想起府中与他要好的几个小管事，或许能打探到消息。于是收拾心情，出门去找负责采买的赵管事。
赵管事听他说明来意，连连摆手：“马老弟，不是我不帮，这云锦买卖水太深。瑞祥庄的掌柜精得很，听说你要得急，肯定坐地起价。其他小铺子库存有限，凑不齐四十匹。”
马伯庸给他斟茶：“老哥可知道有家新开的苏州绸缎庄？据说价格实惠。”
赵管事眯眼想想：“倒是有这么一家，叫‘苏锦记’，在东市新开。不过……”他压低声音，“听说他家背景不简单，与宫里头有些关系，许多大户人家都不敢轻易往来。”
马伯庸心下计较。有宫廷背景的商户，要么真有实力，要么就是坑蒙拐骗。风险大，但或许机会也大。
谢过赵管事，马伯庸又打听了几个人，得知苏锦记确实新开不久，货源充足，价格低三成，但要求现银结算。
