从王熙凤院里出来，怀揣着“月钱照旧”这颗定心丸，马伯庸却感觉不到半分轻松，心头反而比揣着那二十两救命银子时更沉了几分，仿佛压着一块吸饱了水的阴湿淤泥。
琏二奶奶这关，总算是险险过了。她那种不同缘由、只看结果的做派，反而成了他此刻的护身符。可马伯庸心里清楚，这“护身符”的代价，就是他彻底被绑上了“不择手段办事”的战车，再难回头。
他下意识地伸手入怀，指尖触到两枚冰冷坚硬的物事——那对一模一样的黑色印章，像一对催命符，又像两颗沉默的黑色心脏，在他胸口贴肉跳动着，无时无刻不在提醒他，真正的危机，才刚刚开始。
“刀……”这个字在他舌尖滚过，带着一丝铁锈般的腥气。他曾以为自己只是棋盘上任人挪动的棋子，如今才悚然惊觉，琏二奶奶要的，是一柄能主动劈开荆棘、同时也会割伤握刀之手的利刃。
更可怕的是，他发现自己似乎……正在习惯这种锋利。方才在院中应对时，那番滴水不漏的表态，那些权衡利弊的心思，几乎是一种本能般的计算。这种认知，比任何外部的威胁更让他感到恐惧——他正在被这个府邸同化，正在变成他曾经厌恶和畏惧的那种人。
“马管事，留步。”
一个略显低沉的声音在身后响起，打断了马伯庸纷乱的思绪。他心里一紧，缓缓回头，只见林之孝家的不知何时已站在廊柱旁，面色依旧平淡，看不出喜怒。
“林嬷嬷。”马伯庸连忙躬身，脸上瞬间切换出恰到好处的恭谨，心里却飞快盘算着这位顶头上司的来意。
林之孝家的目光在他脸上停留一瞬，语气没什么起伏：“差事办得急，底下人难免有照应不周的地方。往后若再领了奶奶的急差，人手、车马若调度不开，可先来回我。”
这话听着是体恤，实则意味深长。既点明了她知晓此次采买的非常规性，也暗暗划下了界线——下次若再这般绕过常规流程，需得先经过她。这是一种隐晦的警告，也是一种……试探性的伸手？
马伯庸立刻品出了话里的味道。这是看他险险过关，在二奶奶面前似乎有了点“办事”的名头，开始提前敲打兼示好了。
“谢嬷嬷体恤提点！”他脸上堆起更深的感激，腰弯得更低了些，“此番确是情急无奈，孟浪之处，还望嬷嬷海涵。日后定当谨守规矩，凡事多向嬷嬷请示。”
林之孝家的微微颔首，不再多言，转身离去，裙裾拂过地面，悄无声息。
看着她离去的背影，马伯庸缓缓直起身。这荣国府里的人精，鼻子比狗还灵。他这“刀”刚见点锋刃，各方的目光便已汇聚过来。
果然，去大厨房的这一路上，风向已然不同。
初夏的阳光透过交错的枝桠，在青石板路上投下斑驳晃动的光斑，一如府中人心，明暗不定。先前那些或明或暗的打量、躲闪，此刻大多变成了谨慎的点头，甚至有一两个面生的低阶管事，远远便挤出一丝笑，客气地唤一声“马管事”。那笑容像是糊在脸上的纸，风一吹就能掉。大厨房分饭的婆子，今日给的那勺烩菜明显沉底了些，油花也厚了几分，虽仍是那副爱答不理的样，手却稳当了许多，没再像往常那样故意抖掉几块好肉。
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