马伯庸几乎是拖着双腿挪出了王熙凤的院子，直到拐过照壁，确认自己彻底脱离了那令人窒息的视线范围，才敢将身子重重靠在冰凉的墙壁上。
成了！真的成了！
他心里头那阵虚脱般的狂喜此刻才敢完全释放，却又被更深沉的疲惫压着，化作一声长长的、无声的叹息。刚才在屋里那番唱念做打，几乎耗尽了他所有心力。现代职场里练就的汇报技巧，在这红楼世界里竟真的成了保命符，这认知让他既觉荒谬，又感庆幸。
然而，这番绞尽脑汁的“表演”，也像一道闪电，劈亮了他脑海中的某个角落。今日他能靠话术将一次危机四伏的采购包装成“功绩”，根源在于府里现行的采买流程本身就充满了信息壁垒和模糊地带——上头只要结果，不问过程；下头就可以歪曲过程，粉饰结果。
“必须改……”他舔了舔因为紧张而干裂的嘴唇，一股强烈的意愿在胸中涌动，“不仅要写条陈，更要建立起一套清晰、透明、可追溯的规矩。让以后的人，无法再像我这样蒙混过关，也让我自己，无需再靠这种刀尖跳舞的方式活下去。”
就在他准备拖着灌铅的双腿往回走时，身后传来了轻缓的脚步声。
马伯庸心里一紧，连忙站直身体，收敛了脸上过于外露的情绪。回头一看，竟是平儿悄无声息地跟了出来。
“马管事，”平儿脸上依旧是那副风吹不动的平静模样，声音不高不低，“二奶奶让我再嘱咐你几句。”
“平儿姑娘请讲。”马伯庸赶紧躬身，心里刚刚落下的石头又悬起了几分。难道还有变数？
平儿目光在他脸上停留一瞬，语气里带着几分告诫的意味：“这回差事，奶奶念你总算兜住了底，那‘戴罪立功’四个字，暂且给你勾了。但你要记住，莫要因此就轻狂忘了形。”
轰隆一下！
马伯庸只觉得心里头那块最沉、压得他几乎喘不过气的巨石，咣当一声彻底落了地！命……真的保住了！
他激动得声音都带着不易察觉的颤：“谢二奶奶天恩！谢平儿姑娘！”
“奶奶让我告诉你，”平儿继续道，语气转为严肃，“这差事办得如何，你心里自有杆秤，不过是矮子里头勉强拔了个将军。往后眼睛放亮些，手脚再勤快些，心思用在正途上。若是再出半点纰漏，或是敢再动什么歪心邪念，今日的旧账连同明日的新罪，两罪并罚，到时候可就没半分情面可讲了！这话，你可记牢了？”
“记牢了！记牢了！奴才一定刻在心上，日日警醒！绝不敢再犯！往后一定洗心革面，尽心竭力当差，报答奶奶的恩德！”马伯庸把头点得像小鸡啄米，赌咒发誓，语气真诚得能拧出水来。心里却暗啐：正途？走正途三天能用二十两弄来二十匹御供软烟罗？走正途老子早投胎八百回了！
“嗯，”平儿似乎对他这态度还算受用，又道，“既如此，你的份例月钱，从这个月起便恢复了吧。之前扣罚的那些，就算了，不必再提。”
钱也回来了！马伯庸心里又是一喜，像久旱的秧苗终于盼来一滴雨，感觉活下去的盼头总算实实在在亮了一丝微光。
可他这口劫后余生的气还没完全喘匀乎，另一个声音，带着点惯有的、不冷不热的调子，从廊下响了起来。
只见林之孝家的不知何时也出来了，就站在那儿，脸上挂着那副万年不变的、看不出深浅的表情，接着平儿的话茬，语气平淡得像在议论今早的咸菜淡了还是咸了：
“平儿姑娘说得在理。这回差事能囫囵办下来，说到底，还是仰仗二奶奶治家有方，威名远播，外头那些人才不敢过于拿乔作势。也是奶奶平日里调度得当，府里规矩严谨，上下分明，咱们底下人办事才有个章法可循，不至于抓瞎。”
她轻飘飘几句话，先把功劳的根基稳稳当当揽到了王熙凤和“府里规矩”头上，然后话锋不着痕迹地一偏，目光似有若无地扫过马伯庸，像扫过一件不起眼的家具：
“再说了，采买这等事，历来都是我们这些老人儿经手操持得多，路子总归比年轻人熟络些，门道也清楚。他嘛，也就是跑跑腿，传传话，仗着年轻气盛，体力熬得住，几天几夜连轴转，总算没捅出大篓子，把东西全须全尾地运回来了罢了。
虽说这回是奶奶的急差，特事特办，但往后这采买的规矩章程，还是得按部就班来才好，也省得年轻人不知深浅，走岔了路。真要细论起来，前面那些人情往来、渠道打点，哪一样不是咱们日积月累、辛苦维系下来的？没有这些垫着，光有气力顶什么用？”
