那婆子瞅他一眼，摇头：没看见。
马伯庸顿时一脸懊丧：唉！真是……这胰子虽不值钱，才领的月例就丢了，真是流年不利！近来觉得事事不顺，别是冲撞了什么吧？
那婆子一听，来了劲头，压低声道：马管事，冲撞了什么俺不知，俺倒是听说……是有人成心不让你顺遂呢！她神神秘秘凑近些，前儿个来旺家的来送衣裳，还跟管事的张婆子嘀咕，说什么有的猢狲不紧着皮就要窜上天，还让张婆子眼睛亮些……俺看，就是说给你听的！
这位妈妈，我看您就是个心明眼亮的明白人。
又是来旺家的！
马伯庸胸中火起，脸上却忙作感激状：原来如此！多谢妈妈提点！这胰子……丢便丢了吧，您忙！他急急转身，生怕掩不住怒色。
边走边思忖：来旺家的如此忌惮他，甚至不惜动用如此手段，绝不仅仅是面子问题。她丈夫来旺常管着府外一些田庄收租、采买杂项的事儿……这里面的油水……莫非他上次那二十两银子办成的差事，真的无意间捅了一个巨大的马蜂窝，断了许多人的财路？若真如此，这改革条陈，就不仅是晋身之阶，更是砍向这些蛀虫的刀！
他甚至寻机堵住那日借故溜走的小厮福贵，也不多话，只拈着几枚铜钱在手中掂了掂。
福贵顿时脸红，低头想溜。
马伯庸开口，声不高却带着分量：福贵，那日的肚子疼，该大好了？
福贵支吾：好……好了……
是吃坏了东西，还是……听差了话？马伯庸盯着他。
福贵吓得一颤，见四下无人，急速低语：马管事……您……您别见怪……是来旺嫂子身边的如意偷偷告诉我……说若敢帮您做事，就……就让她姑姑调我去倒夜香……我……我没法子……说罢，抓过铜钱，仓皇跑走了。
所有的线索，零碎的消息，最终都清晰无误地指向同一人——来旺家的！
是妒他太快？觉得他威胁到自己？或纯粹看他不顺眼，想打压新人？
动机已不重要。紧要的是，敌人既已出招，他便不能再装作不知。
马伯庸忆起来旺家的那冰冷含怨的眼神、带刺的话语。一切都有了答案。
他深吸一口气，缓缓吐出。心中迷雾散尽，只剩一片冰冷的清明。
然而，就在这内部敌情明朗的瞬间，怀中的那枚黑色印章仿佛骤然变得沉重，冰冷坚硬地硌在他的胸口。广济寺后街，三棵槐树——这个地址如同命运递来的一张黑色请柬，不容拒绝。解决了来自背后的冷箭，前方的迷雾却更深了。
对手，已经清楚了。但脚下的路，却分成了更凶险的两条：一条通向府内阴险的来旺家的；另一条，则通向府外那个神秘莫测的广济寺后街。
