马伯庸僵在那几箱足以让他万劫不复的次货前，胸口像被巨石堵住，窒息感伴随着惊怒，如同两只冰冷黏腻的手，死死扼住了他的喉咙，耳边是自己心脏狂跳的轰鸣。
不能乱！绝对不能乱！ 他狠咬了下舌尖，剧烈的刺痛和口腔里弥漫开的淡淡血腥味，像一盆冰水，猛地浇醒了他几乎被怒火和恐惧吞噬的混沌思绪。
前世职场里处理紧急公关危机、应对竞争对手恶意构陷的本能，在此刻强行占据了上风。 越到绝境，越要冷静。慌了神，就正中了对方下怀，等于自己把脖子伸进绞索。
他强迫自己连做几次深长的呼吸，胸腔剧烈起伏，逼着自己移开死死盯在那堆“罪证”上的目光，转向面无人色、抖如筛糠的李掌柜。此刻，逼问出真相，比发泄怒火更重要。
“李掌柜，”马伯庸的声音异乎寻常地平静，甚至透出一股冰碴子般的冷气，与方才的惊怒判若两人，“这事，我心里有数，不全怪你。”
李掌柜猛地抬头，浑浊的眼睛里充满了难以置信和一丝绝处逢生的希冀。
“但我必须知道，”马伯庸上前一步，目光如钩，紧紧锁住他，声音压得更低，却带着不容置疑的份量，仿佛每个字都砸在对方心上，“是谁？谁指使你干的？说出来，今天这事，我可以当作没发生过。这批货，我会另想办法。往后，贾府的生意未必不能照做。若不然……”
话未说尽，但那眼神里毫无温度的寒意，让李掌柜毫不怀疑，自己若敢隐瞒，这位看似文弱的年轻管事，拼着自身受损，也绝对有办法让他这小小的杂货铺在京城再无立锥之地。
李掌柜腿一软，差点当场瘫倒，带着哭腔，几乎是匍匐着哀告：“马…马管事…您明鉴…您真是明鉴万里啊！小老儿…小老儿真是被逼的，走投无路啊！是…是府上一位有体面的妈妈…前几日亲自来找我，说…说只要这回按她说的办，往后府里好些零碎采买都定点在我这儿…还…还预先塞了些好处…我…我鬼迷心窍……”
“什么样的妈妈？具体样貌，穿着，哪个院子的？叫什么？”马伯庸步步紧逼，心提到了嗓子眼。
“就…一个身形微胖，面容严厉，看着…看着挺有派头、不好惹的妈妈…具体名讳…小老儿这等身份，实在不敢问，她也没说啊…”李掌柜眼神惊恐地躲闪，怕极了引火烧身，“她…她只让我备好这上下两层截然不同的货，还特意叮嘱，说您马管事为人仔细，定会查验，只需让您看上面好的那层蒙混过去就行……事后若有人问起，就…就一口咬定是您自己授意这么备货，好…好从中贪墨差价…”
马伯庸只觉一股冰冷的寒气顺着脊梁骨急速爬升，直冲天灵盖！对方不仅算准了他会验货，甚至连他验货的仔细程度、以及事后栽赃陷害的具体说辞都安排得天衣无缝！这已不是简单的刁难，而是一个逻辑闭环的死亡陷阱！
“她左边眉毛上，是不是有颗不大不小的黑痣？”马伯庸脑中灵光一闪，突然发问。他依稀记得，远远瞥见来旺家的时，似乎有这个特征。
李掌柜被他问得一怔，努力眯着眼回想，脸上皱纹挤成一团，最终却还是迟疑地、肯定地摇了摇头：“好像…好像没有…绝对没有！那妈妈板着脸，眼神刀子似的，气势吓人，小老儿当时吓得头都不敢抬，真没敢细看…但若有那么显眼的痣，我…我应当有印象…真没有……”
线索似乎在这里戛然而止。对方行事极为谨慎，没有留下明显的体貌特征。
马伯庸沉默下来，面色阴沉如水。他没有再逼问李掌柜，因为知道再问也问不出更多。他闭上眼，脑子里却像有一台高速计算机在运转，将整件事的每一个环节、每一个接触点，重新拉出来进行复盘和交叉分析：
任务源头： 平儿交代的常规夏日采买，流程正常。（平儿虽有点拨，但任务本身无问题）
资源获取： 支取银两（账房异常顺畅）、领取对牌（钱婆子异常热情）。—— 异常点一！
执行路径： 选择供应商（老熟人李掌柜，本该最稳妥）。—— 看似正常。
外部监控： 验货前，街角可疑人影闪避。—— 异常点二！
最终交付： 货物被精准调包，陷阱专为他设。—— 结果异常！
问题核心出在哪里？
供应商是固定的、相对可靠的李掌柜，他是被胁迫的。那么，问题必然出在府内！出在他拿到银两和对牌之后、前来验收货物之前的这段关键空档！
有人提前、精准地掌握了他的全部行动信息： 采购明细、预算额度、出行时间，甚至是他习惯合作的供应商！然后抢在他前面，找到李掌柜，威逼利诱，布下了这个“金玉其外，败絮其中”的杀局！
那么，终极问题浮现：
谁，能如此清晰地掌握他的一举一动？ （信息源）
谁，有这般能耐和人脉，能驱动钱婆子异常配合，并能派人精准地在街角盯梢？ （执行力）
谁，又与他有如此深的仇怨，不惜动用如此复杂阴毒的计策，非要将他置于死地？ （动机）
这三个问题的答案，瞬间在他脑海中碰撞、聚焦，最终汇聚成一个名字，像一根淬了毒的针，狠狠扎进他的意识深处——
