贪腐——这是来旺家最核心、也最致命的弱点之一。 马伯庸在这个词下用力划了两道粗线。
那么，下一个问题：钱，具体从哪些环节贪墨？用什么手段？
他的视线投向右侧的“职权范围”。
采买定夺权！ 这是最传统也最肥沃的土壤：虚报价格、收取回扣、指定供应商获取好处费、纵容甚至合伙以次充好……操作空间巨大。
库房调度权！ 监守自盗、虚报损耗、倒卖物资、以旧换新……也是条隐蔽的财路。
仆役差事权！ 卖岗位、收好处、敲诈勒索……虽然单次收益可能不大，但细水长流。
然而，这些都还停留在合理怀疑的阶段，需要实实在在的证据链来支撑。
他的目光再次锁定在“远房侄儿钱槐”和“心腹赵老头（库房器皿）”这两个关键节点上。
任用私人，构建利益共同体！ 这本身就是一个重要的突破口。钱槐既然能参与陷害他的行动，显然是其姑母处理脏活、黑钱的白手套。而赵老头把持库房器皿登记，若来旺家要通过虚报损耗或倒卖物资牟利，库房内部必须有这样一个忠心且关键的内应。
马伯庸仿佛看到厚重的帷幕被掀开了一角，隐约窥见了其后盘根错节、输送利益的灰色链条。
来旺家的，就像一只盘踞在网中央的毒蜘蛛，通过血缘、姻亲、认亲、利益输送，编织着一张覆盖采买、库管、人事的贪腐网络。她利用职权汲取利益，再用这些非法所得巩固权力、喂养爪牙、并无情地清除任何潜在的威胁。
而他自己，此前就是那只不小心撞上蛛网、险些被啃噬殆尽的飞虫。
现在，他不仅要挣脱，更要反过来，撕破这张网，将那只毒蛛揪出来，暴露在光天化日之下！
审视现有的信息版图，他冷静地评估： 目前掌握的情报，大多来自门房、厨房等外围人员，仅能勾勒出模糊的轮廓和指向性的疑点。要形成无法辩驳的实证，必须接触更核心的东西——原始的账目记录、往来的票据凭证，或者，撬开更内围知情者，如钱槐、赵老头甚至其心腹丫鬟的嘴。
但核心圈层，壁垒森严。那些人或是利益共同体，一荣俱荣一损俱损，或是身家性命被攥在来旺家手中，口风必然极紧，绝非几文铜钱、一点零嘴所能动摇，贸然接触，无异于打草惊蛇，后果不堪设想。
马伯庸撂下笔，揉了揉发胀发痛的眉心。最初的兴奋过后，是陷入攻坚瓶颈的焦灼与无力。
方向似乎明确了，但通往目标的路径上，横亘着坚实的壁垒。下一步，究竟该如何落子？从哪里才能找到一个可靠的支点，撬开这坚硬的外壳，触碰到那些能定罪的核心证据？
他吹熄油灯，躺在一片能将人吞噬的黑暗里，大脑却如同高速运转的机器，反复推演着各种可能的方案，以及其伴随的风险，直至窗纸透出微弱的青色。
次日，他依旧按部就班地当值，处理着琐碎的文书，但那双眼睛却比以往更加锐利，如同在草丛中搜寻猎物踪迹的鹰隼，不放过任何一丝可能的风吹草动。
午间去大厨房，他故意迟延片刻，等待大部分仆役领完饭食散去。果然，瞥见一个面生的小丫鬟提着一只颇为精致的食盒，匆匆自厨房内部走出，食盒缝隙中飘出炖鸡的浓郁香气。
马伯庸认出那食盒的款式，似乎是上房偶尔使用的。他不动声色，拦住一个相熟、又有些嘴碎的帮厨婆子，压低声音，故作好奇地问：“李妈妈，这是往哪位主子屋里送？真香啊，闻着就馋人。”
那婆子左右瞟了一眼，撇撇嘴，带着几分不忿低声道：“嗐！哪是送主子！是来旺妈妈屋里要的！说是身上不爽利，须得用隔年的老母鸡炖汤，好好补一补！啧啧，您瞧瞧，这鸡是精挑细选最肥的，足足炖了一上午呢，光是这火候和料，就顶咱们好几天的嚼谷！”
又是她！马伯庸心下冷笑，面上却适时露出理解的表情，点头道：“来旺妈妈是府里的老人儿，为奶奶分忧，劳苦功高，偶尔滋补一下，也是应当的。”
他转身离开，心中对“贪腐”的判定又加重了砝码。同时，一个念头如同水下的暗礁，隐隐浮现：如此频繁、且理直气壮地索要超出份例的精细吃食，厨房的采买用度账目上，难道不会留下异常的痕迹？来旺家的手伸得如此之长，厨房这块油水丰厚的肥肉，她和她的人，岂会不千方百计地插上一手？
看来，得想办法，在不引人注意的情况下，接触到厨房的采买与用度记录了。 当然，这不是眼下能立刻动手的事情，需要等待，或者……精心创造一个看似合情合理的时机。
他深吸一口带着油烟和复杂气味的空气，强行压下心头的躁动与急切，再次告诫自己：耐心，必须有猎手般的耐心。 蛛丝马迹已然显现，脉络逐渐清晰，接下来，便是静候那稍纵即逝的时机，或者……凭借智慧，主动为自己创造一个这样的时机。这场斗智斗勇的博弈，已进入中盘，每一步都需慎之又慎。
