接连几日的阴雨，让琏凤院的青石板路总是湿漉漉的，踩上去发出细微声响。院里众人走路都比平日更轻，说话也压着声音——二奶奶这两日心气不顺，没人敢在这个时候触霉头。
马伯庸站在廊下，望着绵绵细雨，心中却一片透亮。这雨水，冲刷着庭院，也仿佛在为他冲刷出一条重回权力中心的路径。 他知道，时机来了。
果然，不到晌午，一个小丫头匆匆跑来：“马管事，二奶奶叫您去正屋问话。”
马伯庸整了整衣襟，深吸一口气。两个月前，他因账目不清被罚，从账房管事降为普通杂役，日日做着最累最脏的活。那些曾经巴结他的，转眼冷眼相待；本就嫉妒他的，更是明里暗里使绊子。他像一匹被逐出狼群的孤狼，在暗处舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着夺回一切的机会。
这口气，他憋得太久。
正屋内，王熙凤端坐在紫檀木太师椅上，面前摊着几本账册。她今日穿着绛紫色缎面袄子，发间只简单插了支金簪，面色却比屋外天色更沉。那金簪在她乌黑的发间冷冷一闪，如同她此刻的眼神。
“这月的采买支出，比上月多了三成，你们倒是说说，府上是突然多了几十口人吃饭不成？”凤姐声音不高，却让底下站着的几个管事齐齐一颤。
来旺家的站在最前头，忙赔笑道：“奶奶不知，近日雨水多，菜价涨得厉害，且老太太屋里前几日宴客，多用了一些...”
“哦？”凤姐挑眉，手指轻敲桌面，那笃笃声，像是敲在每个人的心尖上，“宴客的账是单独走的，当我不知道？还是你觉得，我如今连账本子都瞧不明白了？”
来旺家的顿时语塞，额上渗出细汗。
马伯庸安静站在最后，垂着头，心里却如明镜。他知道凤姐这几日正因为府上开支过大被邢夫人说了几句，正窝着火。今日召集管事问话，分明是要找人开刀。府库日渐空虚，入不敷出，凤姐再能干，也难为无米之炊。她急需一个契机，一方面整肃纪律，堵上漏洞；另一方面，也要立威，让底下人知道，这府里谁才是真正掌舵的。今日这阵仗，表面是查账，内里却是凤姐改革府内财政、巩固权力的第一步。
又一个管事被问得哑口无言，凤姐脸色越发难看。屋内静得可怕，只听窗外淅沥雨声。
马伯庸明白，时候到了。
当凤姐目光扫来时，他恰到好处地露出犹豫不安的神色，手指无意识地搓着衣角。
“马伯庸，”凤姐忽然点名，“你原是管账的，如今虽不在其位，可有什么看法？”
马伯庸上前一步，头垂得更低，声音带着恰到好处的惶恐：“奴才愚钝，不敢妄言...”
“让你说就说，吞吞吐吐做什么？”凤姐不耐道，目光却锐利如刀，仿佛要剖开他的伪装，看清内里真实的想法。
马伯庸深吸一口气，像是下定决心：“奴才近日...整理旧账册，偶然发现...一两处小疑点，不知是否看错了，一直犹豫该不该禀报奶奶...”
凤姐原本靠在椅背上的身子微微前倾，凤目眯起：“什么疑点？”
马伯庸做出更加惶恐的样子：“或许是奴才看错了，来旺姐姐办事一向周到...”
来旺家的顿时转头瞪他，眼神凶狠。那眼神里淬着毒，恨不得当场撕了他的嘴。
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