周胖子被当众拖去马厩刷马、革职罚薪的事，如同一道凌厉的惊雷，瞬间劈散了弥漫在琏凤院上空那股软绵绵、黏糊糊的抵抗风气。雷霆手段之下，是立竿见影的震慑。
变化来得极快，几乎是一夜之间。
第二天一早，马伯庸踏进倒座房他那间小管事房时，便敏锐地察觉到气氛迥异。前来交单、回话的管事和小厮们，腰杆挺得比往常直溜了许多，眼神里那点惯有的散漫与审视也收敛了起来，取而代之的是一种小心翼翼的规矩，甚至带了几分不易察觉的惶恐。
最令人侧目的是，库房那位素来倚老卖老、连走路都慢三拍的老黄，居然亲自捧着一叠单据送了过来。他脸上依旧是那副万年不变的、没什么表情的褶子，但递上来的单子却填得清清楚楚，品名、数目、入库时间、经手人，一字不落，连那笔迹都仿佛被规矩勒着，用力写得端正了不少。
“马管事，这是昨日新到的一批江西瓷器，入库单据在此，请您过目核验。”老黄的嗓音干涩，听不出什么情绪波动，可这份突如其来的、一丝不苟的“规矩”本身，已经无声地宣告了他的态度转变。
马伯庸接过来，仔细翻阅，确认无误后，点了点头：“有劳黄管事亲自跑一趟，单据清晰，入库便按此办理。”
老黄低低地“嗯”了一声，像是喉咙里卡了东西，没再多说一个字，转身佝偻着背退了出去。那背影瞧着，竟似比以往凭空矮了几分，透着一股被现实压弯的颓唐。
采买的钱启来得更勤快了，胖脸上堆着的笑，也洗去了先前那种浮皮潦草的假意，实实在在地掺进了几分小心与讨好。他交上来的采买单据不仅将物品名目、数量、单价列得细致分明，后面竟还破天荒地附上了几家不同铺子的粗略比价，虽然粗浅，但这份“意思”却是前所未有。
“马管事，您瞧瞧，这是今日采买时鲜果子的单子。严格按照新规矩，都写明白了。东街张记的果子是好，但价格偏高；西市李婆子那儿倒是便宜些，可个头小，品相差些意思。最后折中，选了南门赵家的，价钱适中，品相也还过得去。”钱启搓着手，笑呵呵地汇报着，语气里带着明显的表功意味，“这么一弄，嘿，您还别说，新法子确实清楚多了，连我自己心里都亮堂！”
马伯庸心知肚明，这人是被周胖子的下场吓破了胆，生怕步了后尘，急着表忠心、划清界限。他也不点破，只神色平淡地应道：“钱管事用心了。这般列明来源与考量，不仅便于核对，日后统筹采买也更有利。”
“应当的，应当的！都是为奶奶当差，理当如此！”钱启如同得了嘉奖般，连连点头，哈着腰，脚步轻快地退了出去，与几日前那副油滑推诿的模样判若两人。
风气的转变如同涟漪，迅速扩散。 就连各处前来领用物品的丫鬟、婆子们，也仿佛一夜之间被套上了笼头，讲规矩多了。以往她们多是拿着对牌，恨不得直接冲进库房里翻找，如今却都老老实实地等在门口，依序登记，说话的语气也客气周到了不少。
“麻烦这位姐姐，给我们林姑娘领一刀上好的玉版宣纸，这是对牌。”
“劳烦小哥登记一下，老太太屋里的丫鬟小鹊，领一瓶新到的茉莉头油，单子在这里。”
开头几天，因为众人尚在适应新的流程环节，整体效率乍看之下似乎反而慢了些。但那种乱哄哄、你推我挤、吵吵嚷嚷的场面却不见了，取而代之的是一种略显生涩、却井然有序的忙碌。空气里弥漫的不再是焦躁与抱怨，而是一种被规矩约束着的平静。
十来天过去，等各环节的人员逐渐熟悉了新单据的填写和流程的流转，新法子带来的好处便如同水落石出般，清晰地显现出来。
最直观的体现便在账目上。马伯庸案头那堆原本令人头痛的账册，如今变得眉清目秀。什么东西、何时入库或出库、经由何人之手、用于何处或来自何方，白纸黑字，条分缕析，一目了然。以往月底对账，需要召集多人，翻查大量模糊记录，往往对得头昏眼花，争执不休；如今只需按着清晰栏目翻阅，核验票据，效率何止提升数倍。
责任也随之清晰无比。 哪个环节出了差错，单据上签名画押的人便是第一责任人，再想如以往那般互相推诿、扯皮赖账，已是难上加难——白纸黑字，往哪儿推？这份无形的约束，让经办之人做事时自然多了几分谨慎。
而整体的运作效率，在度过最初的适应期后，反而比试行前那种表面快捷、实则混乱无序的状况要高出一大截。至少，因记录不清导致的重复申领、冒领、多领现象几乎绝迹；库房的实际存货与账面记录能够快速准确地对应起来；采买环节的随意性和可能的猫腻也被最大程度地抑制。这一切，无形中为府里省下了不少不必要的开支，堵住了许多看不见的漏洞。
这天，王熙凤那边传话，叫马伯庸带着新整理的账册去回话。
