巨大的疲乏感像潮水，没顶而来。不是身子累，是精神气儿被抽干了。
他觉着自己被活活儿劈成了两半。
前一刻，他还在王熙凤跟前，为她指出的一笑账目差额绞尽脑汁、汗透重衣，每一根神经都绷紧如弓弦，应对着主子言语间没淬了冰的考较。后一刻，他就得揣着那张烫手的药材单子，像个真正的密探，混迹于三教九流的药铺之间，压低帽檐，用暗语般的说辞与掌柜的周旋。有一回，他在核对公中采买的账本时，脑子里却不受控制地闪过昨日在药铺里听到的淫邪笑语，笔下的“人参”二字竟险些写成了那一味龌龊的“媚药”，惊得他一把楺了账页，冷汗瞬间浸湿了里衣。
一半得提起十二分精神，应付王熙凤那边越来越刁钻、要求越来越高的正差。新流程得维护，账目要清晰，采买需计较，稍出纰漏，那位奶奶的巴掌和眼刀立马就甩过来。
另一半，得时刻绷紧弦，预备着贾琏不知啥时就会砸过来的“私单”。回回都是走钢丝，回回都像刀头舔血，过程惊心，事后怕得睡不着。
这两股力在他腔子里撕扯，搅得他白日神思恍惚，夜里难以安枕。眼圈乌青愈重，人也清减了些。他感觉自己就像头蒙眼拉磨的驴，两边主子轮着抽鞭子，却不知这磨盘几时会塌，把他自个儿也砸个稀烂。
唯一那点可怜的“好处”，就是贾琏每回差遣完，多少会撒点零碎。有时是块小银角子，有时是几串铜钱。数远不如头回那般吓人，但细水长流，也慢慢攒起了一点。
这些钱，他都仔细藏好，和那锭十两的元宝塞在一处。
这晚，忙完所有琐事，夜深沉静。他再次撬开床下那活动的砖，就着窗棂漏进的微弱月光，盯着那个小小的、沉甸甸的布包。
里头是他拿身家性命和心惊肉跳换来的“买路钱”。
他没有立刻将其收起，而是鬼使神差地解开，将里面的银钱——那锭最大的十两元宝，几块小银角子，还有一小串铜钱——全部倒在冰冷的砖面上。他伸出手指，极期缓慢地、一枚一枚地抚过它们，像是在点数自己已然逝去的良知和与日俱增的罪孽。冰凉的金属激得他指尖发颤，一直颤到心里去。
若刚穿来那会儿，平白得这么一笔外财，他怕是能偷着乐好几天。可现在，他瞅着这点银子，心里没半分暖意，只剩一肚子苦水和惶惧。
这哪是钱？这是他脖子上越勒越紧的绞索的扣！每一枚铜板，都在提醒他陷得多深，离那爆雷的时辰又近了一寸。
他用指肚摩挲着银锭上冷硬的刻纹，脸上木着，只有眼底深处，积着化不开的倦和浓得结块的忧。
这刀尖上蹦跶的日子，几时才是个尽头？这用命险换来的“收益”，他真有机会用上吗？
窗外，一声遥远的梆子响闷闷传来。
夜，且长着呢。
