“去吧，日子不宽裕。”王熙凤挥手，像打发他去处理琐事，转身回了里间。
马伯庸抱着一摞沉甸甸的纸张出来，站在台阶上，朝阳正好，他却眼前发黑。
往后日子，马伯庸才知何为“脚不沾地”。
他先把自己关在倒座房，花整日工夫把单子、旧例、章程翻来覆去看到烂熟。光是银楼花样、绸缎料子、古董门道，就够他头疼。又得跑库房，对照录子清点实物，看哪些能用、需修、或是次品。
光理清头绪，已耗去大半精神。而这，仅是开端。
真难处在协调周旋。
他得找采买大管事批条领对牌，那管事见他这新面孔接手油水差事，鼻子不是鼻子眼不是眼，阴阳怪气，拖拖拉拉。马伯庸只得赔尽笑脸，说尽软话，隐隐抬出王熙凤，才勉强推动。
得跟银楼老师傅反复磨寿礼金器的样式、重量、做工，不能超预算，还须精巧。老师傅自有傲气，对他这年轻管事的意见爱答不理。
得去绸缎庄选料，老板娘嘴皮利索，拼命推利润高的新花样。马伯庸得一边记着“体面不当冤大头”，一边依旧例判断华而不实与实惠之选，脑子时刻飞转。
还得防府里眼红之人下绊嚼舌。去账房支钱，账房先生探究的目光，似要从他身上刮层油下来。
他每天天不亮起身，深夜方归。说话说到嗓子冒烟，走路走到脚底发软。脑中同时转着七八件事：金器打磨如何？苏杭绣娘样品几时到？打点王府长史的备好未？这笔账怎记才最明白？
王熙凤倒真“信”他，除三日一听简报，并不多问。可这“信任”，恰似悬顶利剑。马伯庸清楚，现下不管，是因未到验收时。若结果不合意，或过程有丝毫差池，先前所有“信任”立成严惩。
他觉得自己走在越收越窄的钢丝上，两边皆深渊。一手托贾府体面，一手托自家性命，背上还驮着王熙凤那沉甸甸、不容失的“赏识”。
偶尔奔忙间隙，他瘫坐廊下石阶，望贾府高墙内四角天空，竟有一瞬恍惚。
这便是想要的“站稳脚跟”？
这便是“重用”？
这竟比连续加班赶项目更催命！那时尚有下班、周末、咖啡外卖！在此，他连病都不敢生！
喘口气，他用力捶捶发胀的额，逼自己站起。没空乱想，下一件事正等着。
那摞沉甸甸的礼单，如同不断加码的重担，死死压住他，叫他只能埋头前行，连直腰喘口大气的工夫都没有。
