末了，她眼风一扫，落在他身上：“这差事磨人，却也最练筋骨。交给你，是指望你是个踏实肯干的，别学那些滑头，糊弄我。若叫我查出半点不妥……”她冷哼一声，余音里的寒意让马伯庸后背沁出冷汗。
“奴才明白，定尽心竭力，不敢有负奶奶信任。”他垂着头，声音绷得紧紧的。
退出来时，平儿在廊下叫住他，语气软了些：“奶奶也是看重你，才把这担子交给你。田庄上送了些新鲜瓜果，奶奶赏你一筐，已送你屋里了。另有一包普洱，说是看你近来辛苦，提提神。”
马伯庸又谢了赏。看着那水灵的瓜果和油纸包着的茶叶，他只觉得是两道催命符。尤其是那普洱茶，色泽乌润，如同被精心炮制过的命运。它提神，也时刻提醒着他这份“辛劳”的本质；它昂贵，正衬他如今这“昂贵”起来、因而再也输不起的处境。
吃了我的瓜，喝了我的茶，就得替我卖命算账。
傍晚，林之孝家的竟亲自来了他那间潮湿的旧屋门口，脸上挂着笑：“马管事如今身份不同，再住这儿不合规矩了。后边小院腾出间厢房，敞亮干爽，已收拾妥当，这就搬过去吧。”
于是，在一片或真或假的恭维声里，马伯庸搬进了那间“体面”的新居。确比原先强，一人一间，桌椅床柜俱全。他伸手摸了摸那崭新的桌面，漆水光亮，照出他模糊而扭曲的脸。这屋子安静，听不到隔壁的鼾声，却也隔绝了最后一点人间烟火气。四壁雪白，像一座没有栅栏的精致牢房。
他坐在新床上，木板硬得硌人。暮色渐浓，屋里没点灯，昏暗将他吞没。
怀里的钱串沉甸甸地坠着，桌上的瓜果茶叶在暗影里静默着，都像是无声的债主。
月钱多了，赏赐有了，住处好了，旁人更敬着了……所有这些金光闪闪的“体面”，都像一层厚厚的漆，刷在一副冰冷的枷锁上。他知道，在王熙凤手底下，得到越多，捆得越死，将来摔得也越惨。
他摸出那包普洱茶，捻了一小撮，直接放进嘴里干嚼起来。极苦的滋味在舌根蔓延开，提神，也让他更加清醒。
这“重用”，分明是钝刀子割肉。王熙凤用钱、用物、用虚名，一点点地买断他的精气神，乃至性命。
窗外隐约传来下人们歇工后的笑闹，更显得这间新房冷清得像座孤坟。
马伯庸仰面躺倒在硬床板上，望着隐没在黑暗里的房梁，满嘴苦涩。
他忽然想起小时候在田埂上看到的，那种被细线拴住的蜻蜓。线的一头系在竹竿上，另一头拴在蜻蜓的尾巴上。那时的他觉得，有根线牵着真好啊，永远也飞不丢。现在他才明白，那根线的名字，就叫“体面”。它让你看起来在飞，实则早已失去了真正的天空。
这枷锁，是越来越沉了。
