最后一桩，是最实在的——钱。
月钱涨了，王熙凤偶尔有赏，贾琏那桩险差也给过甜头。再加上他近来小心翼翼、从指头缝里抠搜出来的“俭省”——像上次处置旧绸缎，那五两多银子，是他心跳如鼓地数了又数，才用油纸裹了又裹，趁深更半夜，指甲抠开墙砖缝，一点点塞进去的。 零零碎碎加起来，那个隐秘的角落里，约莫攒下了快二十两的“身家”。
二十两。对个下人来说，是笔巨财。够在乡下起两间瓦房，买几亩水田，过上几年安生日子。
可马伯庸心里那副算盘拨得噼啪响：真要逃，这就是他活命的根本。路费、安身的开销、躲藏初期的嚼谷……二十两，紧紧巴巴，怕是只够他像只耗子一样，蜷缩在某个陌生城镇的角落里熬上几个月。况且，他要的是个能见光的身份，一块能重新扎根的土地，哪一样不需要大把的银子开路？ 这点钱，差得太远了。
他极轻地翻了个身，旧木床发出一声疲惫的呻吟，在静夜里格外刺耳。
手里是有了点东西，却远远不够。得了些信任，脚下却是万丈悬崖。看清了几处险恶，更多的还藏在浓雾里。
这便是他全部的本钱了。就像那戏台子上，锣鼓点敲得急，他这角儿行头刚凑齐，却被告知整座戏楼即将倾塌。
能指望的，只剩自己这颗还算好使的脑子，和一副必须硬过铁石的心肠。
“马哥？还没睡？”旁边铺位的小厮迷迷瞪瞪嘟囔了一句，大约是听见了动静。
“嗯，就睡。”马伯庸压着嗓子应了，立刻合上眼，呼吸放得又轻又匀，装得像是早已睡熟。
黑暗里，他的心思却像暗流下的水草，疯狂地滋长、缠绕。“二十两……往南走，运河码头……需要一个新路引……或许，下次奶奶再让我出府办事，就是机会？”这些念头一闪而过，杂乱无章，却带着求生的灼热。
家底盘清了。境况也明了了。
接下来，得死死盯住脚下这艘瞧着花团锦簇、龙骨却已朽烂的大船，算准它还能撑多久。又该怎么在它轰然解体、将所有人吞没之前，捞到那根能救命的浮木？
冷静。唯有剥掉所有情绪的冷静，才能在这死局里，趟出一条活路。
