新流程试行不过三四日，混乱与抱怨已如夏日蚊蚋，嗡嗡营营，不绝于耳地绕着马伯庸打转。他心知肚明，时机稍纵即逝，不能再被动等待。凤姐的耐心向来有限，若迟迟不见整顿的成效，自己这“献策之功”怕转眼就要变成“生事之过”，届时第一个被推出去平息众怒的，就是他自己。
他沉住气，不再像个救火队员般四处扑救零星火苗，转而开始有目的、有选择地收集“弹药”。目标必须精准：要抓，就抓那个跳得最欢、影响最坏，而其背景又恰好能让凤姐下得去手、足以立威的。平儿那句‘树大招风’的提醒言犹在耳，目标不能太小，小了如同隔靴搔痒，立威不足；更不能太大，大了牵扯过广，利益盘根错节，反而会引火烧身，无法收场。
库房的老黄资历太深，牵一发可能动及琏凤院日常运转的根基；采买的钱启是个笑面狐狸，滑不溜手，难抓实实在在的把柄。他的目光在名册上逡巡，最终，牢牢锁在了一个人身上——负责府中部分杂物采办、向来与来旺家走得极近的管事，周瑞的干儿子，人送外号周胖子。
这周胖子仗着干爹周瑞的几分脸面，管着些油水丰厚的零碎采买，平日里眼睛便快长到头顶上。对新规抵触最明显、言辞最不逊的就有他，交上来的单子不是鬼画符便是故意缺项漏项，马伯庸前日派人去问，他还阴阳怪气地顶了回来：“忙得脚不沾地！哪能面面俱到？马管事若是看不惯，干脆自个儿来替我干了这差事？”
就是他了。 身份够分量，动了他，足以敲山震虎，让周瑞和来旺家的残余势力掂量掂量；人又够蠢笨张扬，把柄一抓一个准，正是杀给那群观望的“猴”看的最合适的那只“鸡”。
马伯庸不再浪费口舌提醒，只暗中吩咐了一个机灵又曾受过周胖子腌臜气的小厮，格外留意周胖子经手的每一次采买。他自己则一头扎进近期的账册堆里，细细核查周胖子过往的账目记录，寻找可能的破绽和规律。
机会很快便来了。这日，周胖子大摇大摆地交来一张采买文具的单据，总价五两银子。马伯庸拿起一看，品名栏只潦草地写着“纸笔文具若干”，单价、数量、规格全无，依旧是我行我素。
“周管事，”马伯庸抬眼，语气平静无波，听不出丝毫情绪，“按奶奶亲定的新规矩，这单子需得写明细了，库房方能凭单收货，账房也才能依单入账核销。”
周胖子挺着肥硕的肚腩，满脸的不耐与轻蔑：“哎哟我的马大管事！这点子零零碎碎的东西，怎么写得那么细致分明？不过就是府里常用的笔墨纸砚，街面上都是这个价！您就高抬贵手，赶紧批了是正经，库房那边还等着用呢！”
“是吗？”马伯庸拿起那张单据，缓步踱到他面前，目光如矩，“可我依稀记得，前儿林之孝大哥采买同样一批府学里用的文具，名目清楚，统共只用了三两七钱。这才过去两天，莫非市面上的行情，就涨了这许多？”
周胖子脸色微微一变，眼神闪烁，强自镇定道：“那…那必是采买的品类不同！我这次买的，可都是上好的…”
“上好的？”马伯庸打断他，语气依旧平稳，却像一把把小刀子，连环递出，“上好的什么品类？是湖笔还是宣笔？是宣纸还是麻纸？各种品类各买了多少？单价具体是多少？烦请周管事一一说明，我也好据实记录，方便日后奶奶查问。”
“这…这谁记得那么清楚！大概就是…”周胖子额头开始冒汗，支支吾吾。
“周管事，”马伯庸声音蓦地一沉，带着一股不容置疑的冷意，“这新规矩，是二奶奶亲自定下的。你这单子，一不合规，二价格存疑。我今日若徇情批了，日后二奶奶查问起来，这‘担待不起’的罪名，是你来扛，还是我来扛？”
听到马伯庸再次抬出王熙凤，周胖子的气焰顿时矮了三分，但嘴上仍不肯服软：“你…你少拿二奶奶来压我！以往…以往都是这么办的，也从没出过岔子！”
“以往是以往，现在是现在。”马伯庸不再看他，将那张问题单子轻轻放在桌案一角，语气斩钉截铁，“这张单子，不合规制，我不能批。东西，没有合规单据，库房也断不能收。周管事何时将这单子补全了明细，说清了价格来源，何时再来办理。”
周胖子碰了个硬钉子，脸涨成了猪肝色，狠狠瞪了马伯庸一眼，一把抓起那张单子，悻悻而去。马伯庸知道，他绝不会老实去补什么明细，多半是急着去找他干爹周瑞，或是来旺家留下的那些关系搬救兵，或是想别的法子施压。
果然，接下来两天，周胖子那边没了动静，既不补单，也不见他再来理论。但马伯庸派去的小厮却回话，说有人瞧见周胖子家的婆娘，前儿个刚去银楼得意洋洋地打了支分量不轻的新银簪子。
马伯庸心中冷笑，面上依旧不动声色。他等的东风，很快就借着另一件事的由头，吹了过来。
这日清晨，正是王熙凤在议事厅定期听各处管事回话的日子。厅内气氛肃穆，凤姐端着茶盏坐在上首，面沉如水地听着底下人禀报事务，时不时犀利地问上一句，直指要害，逼得回话之人冷汗涔涔，满厅人等无不屏息凝神，大气不敢喘。
轮到马伯庸上前，他先是不卑不亢地例行公事，报了几句新流程“初步推行，众人正在慢慢适应”的套话。王熙凤听着，只从鼻子里不置可否地“嗯”了一声，目光却带着审视。
