自打窥见贾府账本上那触目惊心的窟窿，马伯庸就像被人兜头浇了一桶冰水，寒气钻进了骨头缝里。连着几日，他对着算盘账本都心神恍惚，算珠相撞的噼啪声，听着都像枷锁合拢的脆响。
他正对着份月度用度计划发愣，脑子里反复掐算那点可怜的“逃生银”能撑多久，门外响起小厮格外谨慎的声音：
“马管事，二爷屋里的兴儿哥来了，说二爷请您过去一趟。”
贾琏？
马伯庸心里一揪。这位爷是甩手掌柜，琏凤院的事从不过问，怎会突然私下找他？还绕过王熙凤，单叫小厮来传？
一股强烈的不安攫住他。他定神撂下笔：“知道了。”
跟着兴儿往贾琏的外书房去，游廊上阳光正好，映着雕栏画栋，马伯庸却觉得脚下滑得很，每一步都像踩在薄冰上。
到了书房门口，兴儿打起帘子却自己不进，只朝他努努嘴。马伯庸吸了口气，弯腰钻进去。
屋里檀香混着墨味，淡淡的。贾琏没坐书案，歪在临窗的炕上，一身宝蓝绸缎家常袍子，手里盘着个玉件，瞧着闲适。可马伯庸一眼扫见——屋里半个伺候的人都没有。
“小的给二爷请安。”他上前一步，躬身。
“嗯，来了。”贾琏眼皮一撩，目光在他脸上溜了一圈，有点心不在焉，随手把玉件搁炕几上，“没外人，坐。”
马伯庸腰弯得更低些：“二爷面前，没小的坐的份。二爷有何吩咐，小的站着听便是。”
贾琏也没真让他坐的意思，手指无意识地敲着炕几面，咂摸了一下，才像说起件微不足道的小事：
“是这么个事儿。我这儿有件小玩意儿，府里搁着也是落灰。”他说着，从炕几底下摸出个蓝布裹得严实的长条东西，看样子是个卷轴。“你是个机灵妥帖的，找个可靠铺子，替我处置了。记着，悄悄的，别惊动旁人，尤其是…咳，府里人多口杂，平白惹些闲话。”
那一下停顿，那回避的眼神，马伯庸瞬间透了亮——这是要瞒着王熙凤！
他心猛地一坠。果然！这深宅里最要命的差事——帮男主人弄私房钱，还是瞒着那位阎王奶奶！
这哪是“小玩意儿”？分明是催命符！一旦事发，贾琏必定一推二五六，所有黑锅都得结结实实扣他头上！到时候，别说刚站稳的脚跟，脑袋能不能保住都难说。
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