那点靠极致谨慎换来的脆弱平衡，并没让马伯庸感到丝毫安心。他像只惊弓之鸟，一点动静都能叫他心惊肉跳。他明白，这平衡全赖琏凤二人眼下那点不愿撕破脸的默契，脆弱得不堪一击。
而这平衡带来的唯一实在“好处”，却像一笔笔标好价码的卖命钱。
这日，他又替贾琏将一柄古旧玉如意送出府。那如意用寻常青布裹了，入手却温润沉实，柄身一处暗刻，分明是前朝内造的样式。马伯庸心头剧震——这绝非府库寻常物件，怕是老太太或太太屋里的体己，竟被贾琏偷偷挪出来换钱！他不敢深想，只觉得掌中物件烫如烙铁。
接头地点不在当铺，而是在城南一家僻静茶楼雅间。来接应的也是个管事模样的人，眼神精明，验货时不言不语，只用指甲在玉器纹路上轻轻刮过，又对光细看半晌，方才点头。交割银票时，对方压低声音添了句：“告诉你家二爷，上回的扇面，我们爷很喜欢。”一句没头没尾的话，却让马伯庸脊背发凉。这已不是简单的偷卖物件，而是结成了某种隐秘的利益往来。
换回一百八十两银票。贾琏似乎格外满意，收好银票后，难得拍了拍他肩膀，从抽屉摸出两锭各五两的雪花官银塞过来。
“差事办得越发利落了！拿去吃茶。”贾琏语气轻松，带着打发得力下人的随意，“往后用心，亏待不了你。”
十两银子。沉甸甸、冰凉凉，压在马伯庸掌心，却烫得他几乎想立时丢开。
他脸上堆起受宠若惊，腰弯得更低：“谢二爷赏！能为二爷分忧是小的本分，不敢居功。”声气里满是诚惶诚恐的忠顺，仿佛捧的不是银锭，而是天大的恩典。
退出书房，刚走到穿山游廊的无人角落，他还未来得及摊开手掌细看那两份“卖命钱”，就听得身后一阵熟悉的、利落的脚步声伴着环佩轻响。
是平儿陪着凤姐过来了！
马伯庸浑身的血仿佛霎时冻住。那两锭银子在掌心里骤然变得千斤重，简直无所遁形。他几乎是凭着本能，猛地弯腰，假借系鞋带的动作，将银子飞快地塞进靴筒里，动作快得几乎扯破布料。起身时，脸上已堆起惯常的恭顺笑容，垂手退至廊边让路。
凤姐目不斜视地走过，带起一阵香风。平儿跟在身后，目光似乎在他微不可察地停顿了一瞬，又或许没有。直到那主仆二人的身影消失在月洞门后，马伯庸才敢缓缓吐出一口浊气，发觉贴身的小衣已被冷汗浸透。
走到真正安全的角落，他才摊开手。那两锭银子在昏暗光下泛着幽冷的光。脸上感激瞬间褪尽，只剩浓得化不开的疲惫与厌恶。
又来了。这用性命险换来的“红利”。
他掂量着这份赏。比上次重，贾琏显然对他“懂事的沉默”与“利落的手脚”越发满意。这笔钱，加上前几次赏赐和他极小心抠下的采买零头，床下砖块里那包“逃生钱”，已积成一个可观的数目。
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