盘清了自己的家底，马伯庸再抬眼看向四周时，目光里已没了半分侥幸，只剩下一种近乎残忍的审视。这贾府，不再是他想钻营攀附的富贵窝，也不是他单纯想逃离的苦海，而是一座需要冷静评估其倒塌风险、然后决定何时引爆、如何抽身的危城。
琏凤院：风暴眼中的薄冰
他所在的琏凤院，是贾府权力最烫手也最凶险的地方。连这里的空气都似乎比别人院里的粘稠，日夜弥漫着主子房内溢出的名贵熏香、算计时冰冷的吐息，以及下人被训斥后留下的、若有若无的恐惧味儿。行走其间，每一步都得提着气，仿佛脚下华丽的方砖之下，不是实地，而是空洞的、正发出细微碎裂声的薄冰。
王熙凤的“倚重”，他现在看得透亮——那不过是“好用”二字罢了。她顺心时，赏钱给得痛快，话也中听；可一旦触了她的霉头，或是**纯粹**心情不豫，那凤眼斜挑，话锋比刀子还利。他亲眼见过一个办差了事的老管事，被她数落得浑身筛糠，几乎站不住。
“奶奶息怒，是小的蠢笨，小的这就去重办……”老管事的声音抖得不成样子。
王熙凤却只慢悠悠用杯盖撇着茶沫，眼皮都懒得抬：“重办？你说得轻巧！耽误的事儿，是你那几个月的月钱能赔得起的？念你往日还算勤恳，自己去账房领十板子，长长记性！”
轻飘飘一句，就定了刑罚。那老管事还得磕头谢恩。马伯庸当时垂手立在边上，只觉得那杯盖刮过杯沿的刺耳声响，不是刮在瓷器上，而是刮在他的心尖上，后脊梁瞬间被冷汗浸透。他清楚，自己若行差踏错，下场只会更惨。这份“体面”，脆得像层窗户纸，一捅就破。
至于贾琏……那位爷更是颗不知何时会炸的雷。那些见不得光的私账，让他沾手了一回，就有第二回、第三回。每回贾琏私下寻他，马伯庸的心都提到嗓子眼。那点赏银，攥在手里像烧红的炭！每一次，他都得用尽全身力气，才能让手指不颤抖，才能让脸上挤出恰如其分的、受宠若惊的谄笑。可那银锭上的凉意，却仿佛能穿透皮肉，直烙到骨头上，留下一个洗不掉的、属于贾琏的印记。
“爷近来手头紧，这包银子，你悄悄拿去……”贾琏又一次塞给他个沉甸甸的包袱，声音压得极低，“老规矩，账面抹平。”
马伯庸只能硬着头皮接过，喉咙发干：“二爷放心，小的省得。”他觉得自己不只是在刀尖上走，更像是被贾琏用一根无形的线拴住了脖子，线的另一头，就捏在王熙凤的眼皮底下。
还有院里其他管事和小厮。那些或羡或妒的目光，如芒在背。他稍得些脸，就有人阴阳怪气。
“哟，马管事如今是奶奶跟前第一得力的人，这采买的进项……想必丰厚得很呐。”一个素来不太和睦的管事扯着嘴角“笑道”。
马伯庸只能挤出谦卑的笑：“张管事取笑了，都是给主子当差，跑断腿磨破嘴，哪有什么进项，不过是混口辛苦饭吃。”
他得时刻提着心，不能落下任何话柄。这院里的每一个人，都像是潜伏在阴影里的猎手，随时可能成为把他推下井的那只手。
贾府：朽骨撑着的华厦
再将眼光放至整个贾府，之前看到的那些繁华下的裂痕，此刻在他眼中纤毫毕现，而且正加速崩裂。
经济上，亏空已是秃子头上的虱子。他经手采买，越发感到银子拮据。王熙凤批条子时，眉心能拧成个疙瘩。外面庄子送来的年例，一年比一年缩水，借口却永远是“年成不好”。可府里的开销呢？依旧挥霍无度。一席螃蟹宴够寻常人家过半载，一支金簪子抵得上中等人家一年的嚼用。这骇人的对比，像一把冰冷的锉刀，在他心底来回磋磨，让他阵阵发寒。
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