一个快嘴的婆子咽下糖，嗤笑道：他？他那双眼睛就认得周瑞家门口那对石狮子！你不如去烧烧那柱高香。前儿林之孝家的侄儿要领料，直接走的周瑞家的门路，第二天就办妥了。
马伯庸心下豁亮，道了谢，又往自己兼管的绒线胡同去。
铺子里，胖掌柜见他来了，脸上习惯性堆起笑，眼神却透着一丝紧张。马伯庸不急着看账，目光在货架上细细扫过，最后落在一匹藏在角落的宝蓝色锦缎上。这匹料子倒别致，怎不摆出来？
胖掌柜喉结滑动了一下，干笑：是...是一位老主顾订下的，暂放此处。
马伯庸不再追问，坐下翻看账本，专挑了几处模糊的款项询问，语气平淡，却句句戳在关窍上。这三月初五的进项，记的是杂项收入二十两，是何来路？这五月十二的支出，人情往来十五两，又是往何处的人情？胖掌柜额头沁出冷汗，答得前言不搭后语。马伯庸合上账本，不再深究，只敲打一句：账目清白，你我皆安。便起身离去。
他特意绕到周瑞家附近，远远望了片刻。那黑油大门前不时有人进出，皆衣着体面，有的手里还提着礼盒。他心下沉吟：库房的钥匙在周管事手里，周管事的命门在周瑞家手里。而周瑞家...他想起绒线胡同那匹来历不明的锦缎，会不会也通向这里？这府里的关系，当真盘根错节。
回到梨香院，赵四已不见踪影。铁柱小声回报：四哥说去寻门路，急匆匆走了。
马伯庸点点头，见铁柱脚上的草鞋已破得不成样子，大脚趾都露在外面，便道：明日我给你找双旧鞋来，总比露着脚趾强。
铁柱眼眶一热，重重应了一声，手上的活计干得越发卖力。
傍晚收工，在回去的路上恰遇见平儿带着两个小丫鬟往凤姐院里去。平儿含笑问：马管事，梨香院的事可还顺手？
马伯庸忙躬身，略过库房刁难，只谢她昨日回护之情：托姐姐的福，一切都在逐步推进。
平儿何等聪慧，轻声道：周管事那人，最是看人下菜碟。你初来乍到，他难免拿乔。若有难处，再来回我。这话说得委婉，却点明了关键。
马伯庸再次道谢，心里却雪亮：平儿的助力只能解一时之急，长远来看，他必须找到自己能撬动的那块砖。在这深宅大院里，没有人会永远护着你，唯有自己立得住，才是根本。
夜色渐浓，他回到住处，就着昏黄的油灯，细细梳理着今日的千头万绪。
库房是明卡，周瑞家是暗锁。赵四是把钥匙，却不知能开哪把锁。绒线胡同的烂账底下，或许埋着别的钥匙。他不能再被动接招，得主动造势。
明日，他不仅要去找周瑞家的，更要借着梨香院修缮这事，在府里这张密密麻麻的关系网上，找准位置，轻轻扯动第一根线。这第一步，必须走得稳，走得准。
