接连五六日，那本蓝皮流水簿如同在梨香院落下了一道无形的界桩。
清晨马伯庸踏进院门时，常能看见铁柱拿着截炭笔，对着簿子笨拙地清点堆在墙角的物料，嘴里还念念有词。
见他来了，少年忙不迭直起身，黝黑的脸上带着几分显摆的认真，禀报道：“管事，昨日领的石灰使了八斤，墙角余两斤，数目对得上。椽子用了六根，都用在东厢房北角那几处糟朽的檩子上了，匠人师傅说还差着四根才够……”
马伯庸微微颔首。这少年虽懵懂，心思单纯，却把立下的规矩当成了圣旨，一丝不苟地执行，这份朴素的认真，在这浑浊的府邸里显得尤为可贵。
赵四总是慢悠悠地晃进来，瞅见这情景，浑浊的老眼翻了翻，从鼻腔深处挤出一声几不可闻的哼：“穷折腾，净整这些没用的官样文章，能当饭吃？”
可话虽如此，他脚下却没像往常那样径自往阴凉地里蹭，反而抄起靠在墙边的扫帚，有一下没一下地划拉起满地的碎叶和尘土来，只是那动作透着十足的敷衍。
马伯庸看在眼里，不动声色。他知道，光靠一本簿子镇不住这浸淫府中多年的老油条，真正让他收敛的，是那日从库房周扒皮手里顺利领回物料的事实，以及这事实背后隐约可见的、来自凤姐院里的那点影子。敬畏，开始从这最实际的层面，一丝丝滋生。
晌午前，院门外传来一阵杂沓的脚步声和粗重的喘息，竟是周管事亲自带着两个小厮，吭哧吭哧地抬了半筐品相还算不错的青瓦过来，额上竟见了薄汗。
“马管事，”周管事脸上堆着笑，那笑容却像勉强糊上去的，未达眼底，反而透着一股精明的算计，“知道你们急用，紧着你们先用。库里……库里眼下也就匀出这些了，还是我硬从别处抠搜来的。”他话说得客气，眼神却掠过马伯庸肩头，锐利地扫向那本放在石阶显眼处的蓝皮簿子，带着难以掩饰的厌烦。
马伯庸心中雪亮，这是那日借平儿的“势”余温尚在。
他道了谢，语气平和，示意铁柱上前清点记档。周管事看着铁柱在本子上歪歪扭扭地划拉，记录下青瓦的数量，嘴角几不可察地抽动了一下，仿佛那笔记下的不是数字，而是从他身上割下的肉。
待铁柱记完，他才像是忽然想起什么，凑近半步，压低了声音，语气里带着一股刻意营造的亲热与黏腻：“马管事年轻有为，前途无量啊。不过，这修缮的物料耗费可得把细了，一笔一笔记得清楚自然是好，可将来若是对不上总数，库房这边倒是好说，就怕账房那边较起真来……呵呵，大家脸上都不好看。”他意味深长地拍了拍马伯庸的胳膊，转身带着小厮走了。
这话像根沾了蜜的刺，明着是关心提醒，暗里却是在账目总额上埋钉子，等着将来验收时抓他的错处。马伯庸面上不动，心里冷笑：这老狐狸，果然不会轻易咽下那口气。
下午他去绒线胡同，胖掌柜脸上的肉挤出的笑容比往日更殷勤三分，递上账本时，指尖却带着一丝不易察觉的凉意和微颤。
“马管事您请过目，”他指着账本上那些簇新的、显然是熬夜重誊的墨迹，“往来的细项，小人熬了两夜，能追想的都补上了，笔笔清楚，绝无含糊。”
他目光闪烁，带着小心翼翼的试探，“就……就比如这年前多出的二两开销，是循旧例给周瑞周大爷家送的年礼……您看，这……这该怎么落笔才妥当？”他巧妙地将周瑞家点了出来，既是解释这笔非常规开销的缘由，也是一种无形的施压与提醒。
马伯庸只淡淡瞥了一眼那行字，不接这话头，随手合上账本道：“掌柜的辛苦了。账目清明，你我都省心，二奶奶瞧着也欢喜。”他不再多言，起身离去，留下胖掌柜在原地，兀自擦着额角并不存在的虚汗，眼神复杂地看着他离去的背影。
从铺子出来，他沿着荣府后街那条狭窄的夹道往回走。日头偏西，将他孤身一人的影子在青石板上拉得老长，扭曲变形。前面不远，两个穿着体面、像是外院有头脸的管事男人正站在墙角背风处低声交谈，几句零碎的话随着一阵穿堂风，清晰地飘进他耳中：
“……消息确凿了，是为宫里娘娘省亲用的……听说连东府那边都动起来了，工程浩大，怕是把咱们府库里多年的积攒都搬空，也未必够呢……往后这物料支应，怕是更难了……”
马伯庸的脚步猛地钉在原地，仿佛被无形的冰棱瞬间刺穿，一股寒意从尾椎骨直窜上天灵盖，四肢百骸都僵住了。“省亲”、“工程浩大”……这几个字眼在他脑海里轰然炸响，震得他耳膜嗡嗡作响。口腔里瞬间干涩得发苦，连吞咽都变得困难。
大观园！
