下午清理单据，马伯庸特意找出前日贾蔷经手的那批瓷砖底档。货单上明明白白写着“景德镇上等白瓷砖五百块”，他核对着接收记录，实际点数只有四百五十块，且其中夹杂着不少色泽发暗、边缘不齐的次品。
他不动声色地将数目誊录到新册上，状似随意地问旁边的柱儿：“这批瓷砖，是蔷小爷那边采买来的？”
柱儿四下瞅了瞅，声音压得极低：“是……听说，账房那边是按一等品的价结的款……”
马伯庸心下雪亮，这里头的勾当，几乎摆在了明面上。采买以次充好，支取强取豪夺。可他更明白，自己眼下只是个临时借调的管事，人微言轻，动不得。
傍晚时分，马伯庸正准备收拾回去，却见贾蔷又骑着马来了，这次脸上像是罩了一层寒霜。
“胡管事！”他一下马便厉声道，“今日送去的太湖石是怎么回事？一块比一块小气！我要的是玲珑剔透的，你们送去的尽是些顽石疙瘩！”
胡管事忙赔笑：“蔷小爷息怒，都是按着单子上记的尺寸送的……”
“单子？”贾蔷冷笑，“单子能当石头看？娘娘要看的是实景！赶紧的，重新挑，拣那大气磅礴的送去！”
马伯庸忍不住插言：“蔷小爷，采买来的太湖石，皆是依着您核准的单子。若尺寸不合，怕是采买时便未依准……”
贾蔷猛地扭过头，目光如刀子般剜过来：“你这话什么意思？是暗指爷以次充好，中饱私囊不成？”
马伯庸躬身：“不敢。只是据实而言……”
“据实？”贾蔷逼近一步，几乎能闻到他身上传来的熏香气，“一个奴才，也配在爷面前‘据实’？信不信爷这就去回了二嫂子，让你立刻滚出这工地？”
胡管事慌忙打圆场，好说歹说，贾蔷才冷哼一声，翻身上马，离去前又狠狠瞪了马伯庸一眼。
回去的路上，马伯庸只觉得脚步沉重。这些靠着祖荫的纨绔，行事如此肆无忌惮，蛀蚀着这偌大的家业。而他看在眼里，却动不得，说不得，一种深深的无力感攫住了他。
快到住处时，恰遇平儿从那边过来。平儿见他眉宇间带着郁色，便停了步，温声问：“马管事这是从工地回来？瞧着像是有心事。”
马伯庸挤出一丝笑：“劳平姑娘动问。没什么，只是今日见了蔷小爷和芹少爷办事，有些……开眼。”
平儿是何等伶俐人，眼波微转便猜到了七八分。她声音放得极轻，像一阵风：“那两位小爷……正是淘气的时候，面上顺着些，自己手里的事不出错便是了。”
马伯庸叹了口气：“多谢姑娘指点。只是……瞧着有些不像。”
平儿嘴角含着一丝若有若无的笑意，目光却清明：“这府里，‘不像’的事儿难道还少了？马管事是聪明人，眼睛看路，脚下才稳当。”
回到冷清的下处，马伯庸点亮油灯，将今日所见——贾蔷的瓷砖数目、贾芹的红木规格，乃至他们每一句跋扈的话语，都细细记在私册上。墨迹干涸，如同他此刻的心境。
他知道，这些记录如今动不了任何人，但或许将来，能成为护身的符咒，或是……反击的利器。在这深不见底的府邸里，多留一手，总不是坏事。
窗外月色朦胧，隔着窗纸透进来，昏昏沉沉。马伯庸毫无睡意，白日里贾蔷扬起的尘土、贾芹挑剔的眼神，都在眼前晃动。他想，这里的道理是弯的，势利是直的，身份压下来，什么规矩册子都薄得像张纸。
吹熄了灯，躺在硬板床上，月光在地上投出模糊的影。他望着那一片惨白，心绪反而慢慢沉静下来。
明日依旧。贾蔷、贾芹之流不会收敛，他也不能退让。既然明刀明枪斗不过，那就守着这记录的笨法子，一点一点地熬。
在这偌大的贾府，浩繁的工地上，他渺小如一粒尘。但尘也有尘的分量，积厚了，也能让显贵人打个喷嚏。他不要做绊倒大象的石子，那太险；他只愿做一颗硌脚的沙子，让那些肆意践踏的人，走起来不那么顺当，便够了。
