如今在琏二奶奶跟前走动回话，马伯庸脚下比刚回府当差时稳当了许多。这稳当，不全在差事本身办得如何滴水不漏——那只是基本功——更在于他渐渐摸到了一点无形的门道，如同盲人终于熟悉了房中家具的摆放：何时该进，何时该退，话该说几分，事该禀几成。而这分寸的拿捏，十停里有八停，是靠着平儿偶尔递过来的那一两句看似无关紧要的“闲话”，那是指引他绕过无形陷阱的路标。
这日后晌，他捏着份请示更换一批日常器皿的预算单子，在正院月洞门口略站了站，心中权衡。凤姐的脾气如同这深秋的天，前一刻或许还秋阳和煦，下一刻就能刮起刺骨的阴风。此时进去，是能顺风顺水，还是会正正撞在枪头上？
正犹疑间，却见平儿端着空茶盘从正房里掀帘出来，脸上带着一丝刚从高压下抽身的细微疲惫。他上前一步，姿态恭谨地低声唤道：“平儿姐姐。”
平儿脚步未停，只眼风在他手里那卷纸上轻轻一掠，与他错身而过时，一句低语已清晰地送入他耳中，快得如同错觉：“奶奶刚歇了中觉起来，恰逢东府蓉大奶奶送了新描的花样子来，正瞧着说笑呢。”
他心下一片雪亮。蓉大奶奶（秦可卿）素来得凤姐欢心，她来访说笑，意味着凤姐此刻心情松快，精神愉悦，正是回禀这类琐碎公务、且不易被挑剔细节的绝佳时机。他定了定神，将那份关乎几十两银子出入的单子在掌心理得更平整些，边缘锐利得像刀，这才稳步掀帘进去。
帘内暖香扑面，与外间的清冷恍若两个世界。凤姐果然歪在南窗下的炕上，对着明亮的光线细看一幅颜色鲜亮的花鸟花样，嘴角噙着一丝难得的闲适笑意。
听他说完来意，她随手接过单子，目光在上头懒懒一扫，并未细究那略显浮报的数字——这在往日足够让她冷笑着敲打半晌——便递还回来，声音里都带着一丝被取悦后的慵懒：“成了，不是什么大事，就按这个去办吧。”
马伯庸正要躬身告退，凤姐因心情正好，顺口多问了一句，像是主人闲暇时逗弄一下养熟了的猫狗：“院里近来没什么事吧？”
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