他给与的，是微不足道的敬意和力所能及的帮衬；平儿反馈的，是赖以生存的“信息”。这不是情谊，而是一种基于精密计算的“生存贴现”。他必须持续投入，维持这脆弱的平衡，却不能有丝毫依赖，更不能让平儿感到被索取的压力。这份关系，暖的时候是活命的炭，一旦过热，就是焚身的火。
“在这深宅大院里，人脉有时比能力要紧。”马伯庸又一次想道。能力固然重要，可若没有得力的人脉传递消息、指点迷津，再大的能力也可能使错方向，甚至招祸。反过来，只要人脉通了，信息灵了，即便能力平平，也能顺顺当当办好差事。
他和平儿这层关系，经过几个月如履薄冰般的细心经营，总算结成了善缘，成了他在贾府这潭深不见底的水里，摸到的第一个紧要支点。这个支点不仅让他眼下做事顺遂，更重要的，是为将来可能面临的危机铺了条或许可以求助的路。万一再有大观园那样的风波，或者来旺家的使绊子，他至少有个能传递消息、甚至在凤姐面前转圜一二的关键人物。
想到这儿，马伯庸心里泛起些许欣慰。这几个月的功夫没白费，那份小心翼翼、那份持续的情感“投资”，见到了回报。他感到一种久违的、微弱却真实的安全感。仿佛在茫茫大海上，终于抓住了块木板，虽然仍随波逐流，但至少暂时不会沉没了。
但这安全感也只是“些许”而已。他绝不会天真地认为，有了平儿这个支点就能高枕无忧。贾府的复杂，远非一条人脉就能周全。凤姐的喜怒无常，贾琏的荒唐好色，底下各房势力盘根错节，还有那隐藏在账面下的经济危机……这些都是潜在的惊涛骇浪。平儿自身也处在凤姐和贾琏的夹缝中，并非绝对安稳。
“来旺家的……”这个名字像根刺，时时提醒他危险还在。平儿的警告绝非空穴来风。
他整理了下衣襟，深吸一口冰冷的空气，朝琏凤院走去。刚踏进院门，眼角余光便瞥见来旺家的从正房出来，手里捧着个锦匣，脸上堆着的笑在转身看见他时，瞬间冷了下去，那双眼睛在他身上只停留了一瞬，却像毒蛇的信子，冰凉而黏腻。马伯庸立刻垂下眼，恭敬地侧身让路，心却猛地一沉。平儿的警告言犹在耳，而这无声的交锋，便是第一缕硝烟。
院门就在眼前，里面依旧是那个充满算计的世界。但此刻，他的脚步比以往沉稳了些。
他知道，接下来要更小心地维护好与平儿这条线，让它细水长流。同时也要利用好这个便利，继续巩固自己在院里的地位，悄无声息地积攒力量，以应对不知何时就会到来的下一次风浪。这“人际投资”的第一阶段算是成了，而更漫长的经营和更严峻的考验，还在后头。
