何老板似办完一桩寻常小事，又客气两句，便告辞离去。
马伯庸僵立原地，只觉双腿发软。袖袋里那小小布囊，恍有千钧之重，坠得他半身都往下沉。他勉强对账房先生并小厮交代两句，便匆匆离了侧厅，几乎是落荒而逃，回到自家那间窄仄值房。
一进门，他反手便插上门闩，背靠门板，大口喘息。外间隐约传来的人语、脚步声，此刻入他耳中，皆似追兵呐喊。他缓了许久，才颤着手自袖袋中摸出那灰色布囊。
解开系绳，将内中之物倾于桌上。果然是几块大小不一的碎银，凑在一处，不多不少，正合二钱之数。
银块在昏晦光线下，泛着幽冷的泽光。
马伯庸伸指，极轻地触了一下。凉的。可他面上却如火炙。这便是他处心积虑、担惊受怕换来的头一笔“外财”？二钱银子，或许尚不及府中哪位主子奶奶打赏个体面下人的数目。于他，这却是迈向“自救”的初阶，是沾着巨险、实实在在的“甜头”。
一股极短暂的亢奋掠过心头，若火星明灭。紧随而至的，便是铺天盖地的后怕与惊惶。他猛地将银两重新塞回布囊，如做贼般，在屋内四顾，寻觅藏匿之处。床下？墙缝？箱底？皆觉不妥。末了，他挪开墙角一个半旧矮柜，于其后砖地上摸索半晌，寻到一块略松的砖，费力撬开，将布囊深深塞入，再复原砖块，移回柜子。
待诸事已毕，他早已汗透重衣，恍如刚经历一场恶斗。
此后数日，马伯庸全然处在草木皆兵之态。他不敢再思那二钱银子，甚至不敢朝那角落多瞥一眼。行于府中，他觉着每人眼神都似别有深意。平儿随口问句“马管事今儿气色似不大好”，能令他惊出冷汗，支吾半日方搪塞过去。见来旺媳妇并其他管事媳妇聚在一处说笑，他也疑心是否在议论自家。
夜里更是难熬，稍有动静便会惊醒，竖耳聆听良久，确认无事方能勉强再眠。梦中，常是凤姐儿冷笑着将他袖中银袋抖落，或是被府中护卫押着跪于庭中……
他将经手的所有账目反复检视，一遍又一遍，确保无半分笔误或可启人疑窦之处。他于心底不断告诫：马伯庸，定住！这才伊始，二钱银子罢了，无人会留意！你行此事，是为活命，是为有朝一日能挺直脊梁走出这噬人之地！此乃不得已而为之！
这银钱落袋的滋味，初尝是惊魂动魄的刺激，紧随其后的，便是无尽无休的煎熬。这蜜糖，果是掺了砒霜的，每一口，都似在刀尖舔舐，甘美与痛楚交织，令他备受磋磨。然，那藏于砖下的冰冷硬物，又真切切地提醒着他，那微茫的希望，似乎真能借此凶险之法，一寸一寸，积攒起来。只这路途，较他所想，还要艰难千百倍。
