经过上次那场惊吓，马伯庸彻底把自己缩了回去。他说到做到，再不敢轻举妄动。
他不再主动寻找任何捞油水的机会，连正常的采买核账都比以往更加仔细。每一笔进出都要反复核对三遍，票据整理得整整齐齐。他按时点卯，认真处理所有杂务，见谁都客客气气。就连遇见来旺媳妇，也像忘了之前的不愉快，照样陪着笑脸打招呼，只是眼神碰上的时候，会不自觉地多留一分心。
他这般异常，连平儿都隐约察觉到了。一次交代完差事，平儿收拾着桌上的账簿，像是随口一提：马主管近来倒是越发沉稳了。
马伯庸心里咯噔一下，面上却不动声色，只谦卑地笑了笑：平姑娘说笑了，都是分内的事，不敢不尽心。
他知道，这是对他前段时间可能太过的敲打，也可能是对他如今这般的疑虑。在这府里，任何不合常理的表现都会惹人注意。他得把握好分寸，既要显得安分守己，又不能显得心虚反常。
他严格控制着与府外的联系。来福被他严厉警告后，再不敢往南城跑。尤老实那边，按约定该送样品纸汇报进展的日子过了，却一点动静都没有。马伯庸心里跟猫抓似的，那五两银子到底怎么样了？铺面收拾得如何？货源找到了没？
他夜里翻来覆去睡不着，白天当差也时常走神。但到底还是忍住了，没派来福去问，更没亲自去探查。他告诉自己：沉住气！尤老实若是个聪明的，就该知道风头紧时要按兵不动。他若是个蠢的，自己找上门来，那这合伙人不要也罢，五两银子就当买个教训。
这种等待实在煎熬。每次听到后门有动静，或是看见生面孔的商户进来，他的心都要提一下，又强压下去。他像只受惊的兔子，蜷在洞里，耳朵却竖得老高，捕捉着外头每一丝可疑的声响。
在这种压抑的安静中，他有了大把时间反复思量。
那本藏在砖下的秘密账册虽不敢常拿出来看，里头的内容却早刻在了脑子里。他一遍遍推敲每个环节：
来福往尤记铺子跑得太勤了。府里用纸有定数，频繁采买容易惹人怀疑，尤其怕被来旺家那种有心人盯上。以后除非必要，得减少直接派人接触。或许可以用更不起眼的小厮，或者找个更自然的借口，比如借口某处需要修补材料，绕个弯子联系。
暗语也太过简单。南城新到的花样这话，万一被有心人听去，细究起来还是不妥。得想个更隐晦、更生活化的传递方式。或许可以用府里常备的物件做信号，比如让来福送去一支特定的毛笔，就表示需要见面；送去一块普通墨锭，就表示一切正常。
钱都藏在床底下也太危险。万一房间被查，就是铁证。得想法子把钱分散开。一部分换成小额银票？或者在府外找个稳妥地方藏一些？后者风险更大，但看来势在必行。尤老实那边...还不能完全信任。
来福目前还算听话，但胆子太小，经不起大事。恩惠给了，威也立了，可还不够。需要更长时间的观察，也许...还得捏住他点实在的把柄？马伯庸皱了皱眉，这念头让他自己都不舒服，但在这吃人的地方，心慈手软不得。
这些想法在他脑子里转了一遍又一遍，他不敢记在账册上，怕留下痕迹。这些盘算像石头压在心头，却也让他原本混乱的计划渐渐清晰了些。危机不全是坏事，至少逼着他快些长大。
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