提心吊胆地过了几日，马伯庸强撑着把魂儿按在“正差”上，不敢懈怠。那锭藏在砖下的银子，成了他一块心病，搅得他坐卧不宁。他只能在王熙凤跟前愈发显得恭顺勤勉，指望用这“得力”的表象，遮住内里的胆战心惊。
这日晌午，他去大厨房催问一桩宴席采买的细账。刚近院门，便听见里头井台边，几个粗使婆子并两个小丫头，正一边洗菜淘米，一边叽叽咕咕说着闲话。
“……听说了没？咱家二爷，在外头……”一个婆子嗓门压得低，话音却顺着风飘过来。
马伯庸脚步下意识一顿，侧身隐在月洞门边的影壁后。心，莫名提了起来。
“怎么没听说！啧啧，真真是……胆子不小！”另一个接口，带着点看热闹的兴奋，“说是就安置在小花枝巷里头，一个齐整院落，金屋藏娇呢！”
“可不是嘛！都俩月了！听跟去的小厮们嚼舌，说那一位，模样儿标致，性子又温顺，比咱们府里那位……”那婆子说到这儿，猛地刹住，警觉地四下瞅了瞅，才又续上，声音更低，“……哎呦，瞧我这张嘴，真是啥话都敢往外秃噜……”
“怕啥，这院里谁还不知道？也就是上头那位还蒙在鼓里罢咧！”一个小丫头哧哧地笑。
“那位能瞒得住？我瞧着悬！这府里哪有不透风的墙？等着瞧吧，有得闹呢！”
马伯庸贴在冰冷的影壁后，只觉得一股寒气从脚底直窜上来。小花枝巷？外室？贾琏？
他脑子里瞬间闪过前几日贾琏让他悄悄去办的那些事——支取银子，置办些不好过明路的东西……原来根子在这儿！
他不敢再听，屏住呼吸，踮着脚悄悄退开，绕了远路回到账房。坐在自己的条凳上，眼前算盘珠子拨来拨去，却总静不下心。
完了。这是他第一个念头。
贾琏偷娶外室，这简直是捅王熙凤的心窝子，更是朝她脸上甩巴掌！以那位奶奶的性子，这事儿一旦炸开，就是天塌地陷！而他马伯庸，好死不死，之前竟帮着贾琏处理过那些见不得光的首尾！哪怕只是边角，一旦追查，他跳进黄河也洗不清！
他得确认消息。光听婆子们嚼舌不行。可问谁？
直接问贾琏？那是找死。问兴儿、隆儿那些小厮？他们嘴更碎，自己身为“琏二爷的人”去打听，反显得可疑。
思来想去，似乎只有一个人，或许能透点确切风声，又不至于立刻卖了他——平儿。
平儿是王熙凤的心腹不假，但为人还算宽厚，平日对他这个新晋管事，也算平和。
下午，瞅着王熙凤歇中觉的空档，马伯庸抱着一摞刚整理好的、关于下个月丫头婆子月例发放的预案册子，来到正房院。他没直接进去，只在院门口探头，恰见丰儿端着水盆出来。
“丰儿姑娘，”马伯庸脸上堆起惯常的、略带讨好的笑，“平儿姐姐可在？这儿有份月例发放的章程，需请她过目。”
丰儿朝里间努努嘴：“在呢，你轻点进去，奶奶刚睡下。”
马伯庸道了谢，放轻脚步走进堂屋。平儿正坐在靠窗的炕沿上，就着光亮缝补一件王熙凤的贴身小衣，见他进来，抬了抬眼，手上没停。
“马管事，有事？”
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