尤二姐的丧事办得潦草匆忙，如一阵风卷过落叶，转眼了无痕迹。那间暂作灵堂的西厢房重新落锁，白布撤去，仿佛什么都不曾发生。
琏凤院似乎恢复了往日秩序，甚至比以往更显。下人们噤若寒蝉，做事愈发谨慎，唯恐触怒主子。
王熙凤了几日，重又理事。她瞧着清减几分，眉宇间带着恰到好处的哀戚与疲惫——虽亡的是妾室，却也合乎未亡人的身份。然那双凤眼扫视众人时，其中的精明锐利，反比往日更甚。她处置事务依旧雷厉风行，只是语气中多了几分不容置喙的冷硬。
马伯庸冷眼瞧着，心里透亮。这位奶奶哪里是悲伤过度？分明是清除心头大患、巩固地位后志得意满的松弛，又因贾琏那日的愤恨而更添警惕。她恰似饱餐后的蜘蛛，盘踞权力之网中央，静静梳理丝线，候着下一个撞上来的飞虫。
一回，马伯庸回禀田庄缴租事宜，说完正事，王熙凤未即刻让他退下，反端起茶盏，慢悠悠撇着浮沫，似随口闲谈：
马管事，你是个明白人。你说说，这做人，最要紧的是什么？
马伯庸心头一紧，忙躬身道：奴才愚钝，请奶奶示下。
王熙凤轻笑一声，笑声里听不出温度：依我看，最要紧是二字。该你的，跑不了；不该你的，莫强求。强求来的，终是镜花水月，说不得还要赔上身家性命，何苦来哉？
她说着，目光似有若无落在马伯庸身上，带着洞悉一切的审视。你说，是不是这个理儿？
马伯庸后背霎时沁出冷汗。他岂会听不出这话里的敲打？尤二姐便是那不本分强求了不该得之物，最终丧命的例证。王熙凤这是借题发挥，警示所有可能生出异心的下人，自然也包括他这个知晓内情、曾为贾琏办过私事的明白人。
奶奶教训的是。马伯庸把头垂得更低，声调恭顺，奴才定谨记本分，办好差事，绝无妄想。
嗯，晓得就好。去吧。王熙凤满意摆手，似只随意点拨了个不懂事的奴才。
马伯庸退出正房，走在日头下，却觉那股寒意久久不散，紧缠心头。王熙凤这番话，不啻为一种宣示。她在明告所有人，尤其是他马伯庸，在这琏凤院里，何谓规矩，何谓界限，谁才是真主。顺者昌，逆者——尤二姐便是前车之鉴！
回到狭小倒座房，马伯庸掩上门，背靠冰冷门板，长长吁出一口浊气。尤二姐绝望的眼神，吞金自尽的决绝，贾琏无能的愤怒，王熙凤虚伪的泪与事后的警诫……种种情景在他脑中轮番浮现。
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