此言一出，如同细密的冰针，轻轻扎进马伯庸的耳中。他心头猛地一凛，一股寒意自脊椎窜起，后背瞬间沁出一层细密的冷汗。凤姐是察觉了什么？ 是指他与来旺媳妇相争过于露锋芒？还是……影射了他暗中经营铺务、积攒私财的行径？
他不敢深想，面上那感激涕零之色却愈发真挚，几乎声泪俱下：“平姑娘教训的是！奴才省得！奴才这条命都是主子给的，身心性命皆属主子，绝无二心！日后必当更加本分踏实，一心一意为二奶奶办事，不敢再有半分妄念，若违此誓，叫天打雷劈！”
他赌咒发誓，恨不能立刻剖心以证忠诚。
平儿见他反应如此“激烈”而“诚恳”，似乎略觉满意，又随口嘱咐了两句日常差事须得仔细，便令他去了。
抱着那蓝布包袱走出抱厦，直到拐过回廊，确信背后再无那道平静却洞察的目光，马伯庸方缓缓地、无声地松了那口一直提着的气。后襟的内衫，早已被冷汗濡湿一小片，冰凉地贴在肌肤上。
回到那间冷冷清清的值房，掩上门，他将包袱置于案上，并未立即打开。
赏赐？他望着那寻常无奇的蓝布包袱，唇角牵起一丝微不可察的、冰冷的弧度。
这哪里是赏赐，分明是警诫，是敲打，是悬丝傀儡身上的又一道提线。凤姐用这银钱尺头，既安抚了他这颗受惊却尚有用的棋子，又清晰地划下了红线——好生办事，自有甜头；敢生异心，万劫不复。
那句“容不下吃里扒外”，便是悬于顶上的无形利剑。
他在案前静立片刻，待心绪完全平复，方伸手，从容地解开包袱。
里面是两锭雪白光润的五两官银，共计十两。另有两块颜色稳重、质地不错的青缎尺头，瞧着足够做一身体面的见客衣裳。还有一小包用油纸仔细裹好的上等茶叶。
十两银子，在贾府这等公侯之家或许不算什么，但于他这般身份的仆人，尤其是刚被罚过月银的人而言，已算是一笔不小的厚赏。足够像他这样的管事一家子宽裕度日大半年。
凤姐这手恩威并施，着实已臻化境。
马伯庸拈起一锭银子，冰凉的触感自指尖传来。这银子，既是犒赏他昨日“听话”的酬劳，也是买他日后继续卖命的定金，更是封口之费，让他对过往所见所闻的那些龌龊勾当，继续保持沉默。
他掂了掂银锭的重量，随即小心地将银两、尺头、茶叶重新包裹整齐，锁进自己唯一的箱笼底层。
这份赏赐，他必须欢天喜地地受着，更要让该知道的人都知道，他马伯庸因祸得福，蒙琏二奶奶看重，得了厚赏。
然而他心下比谁都清楚，这看似稍稍稳固的地位，实则如履薄冰，危如累卵。凤姐用他，只因他有用、好用。一旦失去价值，或流露出任何一丝失控的迹象，今日之赏，转瞬便可成为明日之罪证。
他坐回椅中，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，思绪却已飘远。那套在大观园初显成效的表格之法，或许不该只局限于物料管理……若能在账目上也理出这般“清楚明白”的脉络，是否就能更快地看透这些赏赐、这些恩威背后的真实意图？甚至，窥见那更深层、更隐秘的……
这出戏，他还得继续唱下去，而且要唱得更加逼真。他得继续扮演那个感恩戴德、忠心耿耿、能干却又易于掌控的得力奴才。
直到他攒足安身立命的本钱，寻到那稍纵即逝的时机，彻底挣脱这吃人不吐骨头的黄金牢笼。
他轻轻吁出一口气，目光重新落回案头那份冰冷的灯油蜡烛份例单上，眼神已恢复沉静与坚定。他执起笔，继续核对着上面的数字，仿佛方才那场机锋暗藏、全凭演技的“赏赐”，从未发生过。
只有那十两雪花银的重量，与平儿那句轻飘飘却重逾千斤的警语，如同烧红的烙铁，深深地烙印在他的心版之上，时刻提醒着他所处的境地与前路的艰险。
