翌日开始，他较往日更为勤勉，几乎将全部精力都投注在那些繁琐却不易出错的庶务上。核对库房清册，整理陈年旧档，计算日常用度……他做得一丝不苟，交办的差事总能如期完成，账目清晰，条理分明。
他甚至主动揽下几桩别人不愿碰的麻烦事——都是些耗时费力却不容易出彩的活计。在旁人讶异的目光中，他只是憨厚一笑：总得有人做不是？
当有其他管事寻他闲话，打听各房消息或抱怨差事难为时，他总是抬起因熬夜对账而略显憔悴的脸，露出憨厚又带着十足倦意的笑：
李管事，您快别取笑了，您看这儿还有一堆册子没核对完，实在是抽不开身。
或者说：
张大哥，府里大事自有上头老爷太太们主张，咱们办好自家差事，求个心安便是。
有时对方还不死心，非要拉着他议论几句。他便装作突然想起什么要紧事的样子，一拍脑门：哎哟，差点忘了，二奶奶交代的差事还没回话呢！说罢匆匆离去，留下对方在原地摇头，笑他是个只会埋头做事的呆子。
他成功地将自己塑造成了一个无趣、务实、甚至略显呆气的模样。渐渐地，那些欲来拉拢或试探的人，见他油盐不进，只知埋首于数字与旧纸堆，也觉索然无味，来得便少了。
连平儿有次遇见他，都忍不住打趣：马管事近来倒是越发沉稳了，整日里就见你抱着账册来回忙活。他只是恭敬地回话：姑娘说笑了，分内之事，不敢懈怠。
这层被的境况，正是马伯庸求之不得的屏障。
他知道，这暂时的平静不会长久。府外的世界需要他去探索，怀中的秘密需要他去解开。但在此之前，他必须先在贾府这片泥沼中站稳脚跟，为自己争取到足够的时间和空间。
是夜，他再次取出那张来自鬼市的纸条。昏黄的灯光下，上面的字迹依旧潦草模糊。青石胡同……丙辰……他低声念着，指尖拂过粗糙的纸面。
这地址像一个谜语。是生路，还是另一个陷阱？他无从得知。但直觉告诉他，这或许是唯一的机会。
这薄薄的一张纸，或许就是通往生路的钥匙。而他要做的，就是在这暗夜降临前的黄昏里，积蓄力量，等待那个必须踏出、无可回头时刻的到来。
他将纸条小心收好，吹熄了灯。黑暗中，他的眼睛亮得惊人。
窗外，乌云遮住了月亮，整个贾府沉入更深的黑暗中。远处隐约传来几声犬吠，更添几分不安。
风暴终会再来，但他已不再是那个只能随波逐流的人。
