马伯庸反手带上门，后背刚抵住门板，膝盖就有些发软。外头听来的绣春囊三个字，像块冰疙瘩砸进心口，这会儿正往外冒着砭人肌骨的寒气。他得定下神，把两个字嚼碎了咽进肚里，消化成应对之策。
茶壶还没坐上小泥炉，他那小院的薄木板门就被人拍得山响，连带着门轴都在框里簌簌发抖。
马管事！开门！快开门！
来了！竟来得这样快，这般急！
马伯庸瞳孔一缩，强行将翻涌到喉头的惊惶压回肚里，脸上瞬息间堆起惯常那副带着点迷糊与恭顺的神情，快步上前，一声拉开了门栓。
门外，林之孝家的打头站着，脸绷得像块浸了水的青布，一双不见底的眼睛先把他从头到脚刮了一遍，不放过任何一丝褶皱。她身后堵着两个膀大腰圆的粗使婆子，沉着脸，像两尊门神，把门口本就稀薄的光线挡去了大半，阴影沉沉地压将进来。
林大娘？马伯庸侧身让开通道，嗓子因紧张而有些发紧，声音干涩，您……您这是有何吩咐？
林之孝家的没跟他客气，抬脚迈进这间狭小值房，眼光像两把刷子，在屋里飞快一扫——土炕上被褥凌乱，桌上堆着账本笔墨，墙角蜷着几件半旧衣衫——最后，那目光钉子似的落回他脸上。
那眼神里不只是例行公事的严厉，更透着一股审度与怀疑，仿佛早已风闻了什么，专程要来从他最细微的神情裂缝里，抠出某些切实的罪证。
马伯庸心下雪亮，这恐怕不单单是面上的清查。府里不知多少人，想借着这阵邪风，把平日里看不顺眼的、或是在两房之间碍了眼的人，一并捎带进去，踩上几脚。
马管事，林之孝家的开了口，声音平直，没有起伏，府里出了点不干净的事，二奶奶下了严令，上下人等都要问话。你仔细想想，好好答。
是，是，大娘您尽管问，小的绝不敢有半句隐瞒。马伯庸垂下眼，姿态放得极低，手心里却已全是腻滑的冷汗。怀里那两枚硬邦邦的石物，此刻像揣着两块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐。
前儿晚上，昨儿晚上，你都人在哪儿？做了什么？有谁能为证？问题劈头盖脸砸来。
回大娘，他答得顺溜，这是早就备好的词儿，前晚小人一直在外厨房那边，同刘媳妇核对柴炭账目，直到亥时初（晚9点）才回，刘媳妇能做证。昨夜……昨夜小人身子有些乏，回来后就在房里抄录账本，没再出过门。昨夜两字出口时，鬼市里那晃动的幽绿灯影、漩涡沉闷的咆哮与冰凉的河水腥气，不受控制地窜上心头，让他喉头猛地一紧。
一个人？林之孝家的尾音刻意拖长了些，带着掂量的意味。
是，就小人一个。他稳住心神，不敢流露异样。
话锋却在此刻陡然一转，直戳他最怕牵扯的所在：听说，你跟怡红院晴雯、麝月那几个丫头，走得挺近？
马伯庸后脊梁瞬间蹿起一股凉气，直冲头顶。绝无此事！大娘明鉴！他急声分辩，腰弯得更低，几乎成了直角，小的是琏二爷安排进来的人，偶尔奉命往园子里递个话、传件东西，跟几位姑娘统共没见过几面，皆是按规矩办事，半句多余的话都不敢说！这事二爷、平儿姐姐那儿都问得！他刻意把贾琏和平儿的名头抬出来，既是为自己壮胆，也是提醒对方，自己并非全无跟脚的浮萍。
林之孝家的没立刻接话，只拿那双沉甸甸的眼睛瞅着他，那目光仿佛有千斤重，压得人喘不过气，屋里静得能听到他自己如擂鼓般的心跳声。
沉默半晌，她声音又冷硬地响起：马管事，你一个月领多少月钱？近来可有大的花销？或者……收了什么不该收的东西？
钱！她问到钱了！马伯庸心下狂震，那两枚来自鬼市的石物硌得他肋骨生疼。它们像烧红的炭，无声地宣告着它们的来历不明。任何一句关于钱财的盘问，都可能引燃这怀中的火药。
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