接连两日，府里静得异乎寻常。马伯庸照常办事、回话，心头的弦却越绷越紧。这天后晌，他去外库房送修缮单据，才在墙角根儿听到了几句实情。
两个小厮躲在库房后墙根偷懒，一个正说得起劲，唾沫星子都快喷到对面人脸上：
“……谁说不是呢？直接就撵了！”
“真……真就这么撵出去了？”另一个声音发颤，“我前儿还看见她在园子里走，那模样……”
“模样顶什么用？”先头那个打断他，是后门当值的栓子，“你当是请客吃饭呢？两个婆子一左一右架着，路都走不稳当，就一身旧衣裳，连包袱皮都没让捎上……”
马伯庸的脚步滞住了。那字句却像沾了油的针，直往他耳朵里钻，扎得脑仁嗡嗡作响。一股凉气从脚底板倏地窜上天灵盖，他僵在原地，指间的单据被攥得死紧，脆弱的纸缘几乎要嵌进肉里。
虽然两日前曾亲眼见晴雯被从怡红院拖出来，但亲耳听到这“结局”，胸腔里仍像是被什么东西重重掏了一下。那么个鲜活灵透的人，末了，只剩一辆破骡车，扔回那个未必愿意收留她的“家”。
他木然交完单据，折返时，胸口那股浊气却堵着，无处可去。回去的路有两条，一条是近来常走的平坦大路，另一条，则要绕过那吞噬了晴雯的后角门。他的脚像是有自己的主意，鬼使神差地，便拐进了那条阴森的夹道。
夹道幽深，两堵高墙像是要挤拢过来，把头顶的天空裁成一条灰白的细线，漏下的几分日头也是冷的。离角门尚有十余步，他便停了脚。那扇平日里仆役杂工进出的旧木门，此刻紧闭着，像合上的棺材板。一个守门婆子揣着手，歪在条凳上打盹，鼾声时断时续，与这死寂缠斗着。空气里，除了常年的潮霉气，似乎还隐约漂浮着一丝土腥与……若有若无的，像是铁锈的味道。
他的目光不由自主地扫过门前的青石板，忽地定在靠近门槛处——那里有一小片不起眼的暗沉渍痕，颜色深浊……
他猛地别开脸，喉头一阵发紧。
恰在此时，角门“吱呀”一声被推开条缝，一个浆洗婆子提着空木桶闪身进来，瞧见马伯庸，明显一愣，脸上随即堆起些不自在。
“马管事，”她讪讪道，“您怎么……到这边来了？”
“随便走走。”马伯庸压着声线，力求平常，“方才外头……没甚事吧？”
婆子眼神游移，含糊应道：“能有什么事……都干净了。”
都干净了。
这三个字像冰刺，扎得他心口一抽。马伯庸下颌的线条绷紧了一瞬。他没再问，只从喉间挤出一个模糊的音节，算是应答，目光在那婆子湿漉漉、冻得通红的指关节上一掠而过，随即转身便走。他怕自己再多留一刻，会忍不住露出什么不该有的神色。
将出夹道时，他最后回望一眼。那婆子正弯腰从井里提水，哗啦啦的水声在死寂中格外刺耳。她用力冲刷着角门附近的那一小块地面，一遍，又一遍。
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