从“陈记”兑回那张五两银票后，马伯庸心里就清楚，这事儿不能停。路子探出来了，就得接着往下走，把桥搭结实了。
可怎么搭，有讲究。不能逮着一家铺子猛兑，次数多了，再木讷的掌柜也得琢磨。可也不能到处撒网，太散，没个准头不说，容易露相。得选个两三处，轮流着来，像走亲戚似的，不冷落，也不扎堆。
他先把南城能去的、不起眼的银铺在脑子里过筛子。“陈记”算一个，老陈那人，话少规矩硬，是好处也是坏处——太讲规矩的人，关键时刻不会替你担半点干系。还得再找。
接下来一段日子，马伯庸借着采办的机会又出去了好几趟。采买单上的东西，从最初的窗纸白炭，渐渐添上了预备年节的粗糙红纸和廉价的祭神线香。府里墙头的枯草黄了又灰，被风吹得七零八落，眼瞅着离年关又近了些。每回办完府里的正事，他总绕点远路，往不同街巷的银铺钱庄门前溜达。不进去，就站对街，或蹲墙根，眯着眼瞧。
瞧什么呢？
瞧掌柜的做派。有的太活络，见人就笑就招呼，话多得烫耳朵。这种不行，嘴不严。有的伙计比掌柜还横，眼皮抬到天上，这种更不能沾，容易惹事。
瞧客人的路数。专做街坊生意的铺子最好，进出的多是拎菜篮的婆娘、短打的苦力，兑的都是铜子碎银，数目小。这种地方稳当。要是老有穿绸缎的、或是包裹严实神色躲闪的人进出，就得留神——这铺子水可能深。
瞧地段。铺子最好在街当间，两头通透，前后有别的买卖挡着。独门独院，或是窝在死胡同里的，万一有点什么，跑都跑不脱。
这么看下来，除了“陈记”，他又挑中了两家。
一家在响水桥边上，叫“何记兑坊”。门脸比“陈记”还旧些，掌柜是个胖老头，总捧个紫砂壶，见人带三分笑，不冷不热，问一句答一句，手脚倒利索。铺子隔壁是家羊肉汤馆，整天热气哄哄，人声嗡嗡，正好遮音挡影。
另一家在更偏的鸽子市尾巴上，连块正经招牌都没有，门板上拿墨笔潦草涂着“兑银”俩字，街坊都叫它“老孙头铺子”。掌柜的是个寡言的老头子，眼神有点木，但算账兑银分毫不差。那地方杂，三教九流都有，反倒谁也不注意谁。
马伯庸心里有了底。不能单靠“陈记”，鸡蛋不能放一个篮子。可也不能家家都去，太散。他盘算着，主用“陈记”和“何记”，两家轮换。“老孙头”那儿留着当后路，万一前两家有什么风吹草动，或是要急兑，还有个退处。
地方选定了，接下来是怎么打交道。
第二回去“陈记”，他带的碎银多了些，七八两的样子，成色依旧杂七杂八，还是那副零敲碎打攒起来的模样。老陈见是他，老花镜后的眼皮抬了抬，算是认得了，没多话。
“掌柜的，还是兑‘广源’，五两的成吗？”马伯庸把灰布包搁柜台上。
老陈打开布包，挨个捡起银子看看，称重，拨算盘。这回比头一次快了些。“成。照旧，三分水。”他转身取票，登记，指指簿子，“这儿。”
马伯庸按手印时，像是随口搭了句：“您这铺子，瞧着稳当。”
老陈正低头盖章，闻言“嗯”了一声，停了停，才接了句：“老铺子了，靠街坊帮衬。”话不多，但接茬了。
马伯庸不再多言，拿了银票和找零，道声谢走了。走出铺子十来步，钻进一条窄巷，他才停下，背靠冰冷的砖墙，轻轻吁出一口气。刚才面上稳当，手心其实腻着一层薄汗，风一吹，冰凉。他要的就是让掌柜的记得有这么个人，又不觉得这人话多碍眼。熟稔得像屋檐滴水，慢慢渗，急不得。
隔了六七天，他去了“何记兑坊”。胖何掌柜正就着门口的光看账本，见他进来，放下紫砂壶，笑呵呵的：“客官，兑银？”
“哎，兑点零碎。”马伯庸照旧递上灰布包，“您给瞧瞧，能兑‘协成’的票不？听说往南去好使。”
“好使，好使。”何掌柜上手验银，动作快，嘴也不闲着，“您这是……替人跑腿？”
马伯庸早备好了说辞，脸上露出点苦笑：“东家差遣呗。府里主子们手指缝漏点赏钱，或是底下人攒的体己，零零散散的，嫌带着沉，让兑成票子，往后赏人也轻省。”这话半真半假，大户人家底下这种零碎金银兑换本是常事。
“哦，府上的管事？”何掌柜抬眼又打量他一下，笑容深了点，“难怪瞧着稳重。您东家阔气。”
“混口饭吃。”马伯庸含糊应着。
