苏然刚走出矿道，就被迎面而来的硫磺气呛得猛咳两声 —— 这味道比他前世在化工厂门口闻到的还冲，鼻子里像塞了把烧红的辣椒面，连眼睛都辣得发疼。他赶紧掏出薄荷糖含着，冰凉的甜味才算压下那股刺鼻感，再低头看自己的衣服，好家伙，原本浅灰的布料早被矿道里的煤烟染成了深褐色，鞋缝里卡着的碎矿石走一步掉一颗，活像个刚从煤堆里捞出来的矿工。
“总算出来了……” 他伸了个懒腰，骨头 “咔嗒” 响了两声，抬头打量四周 —— 矿道外是片开阔的平地，远处隐约能看到一座黑黢黢的城池，城墙像是用整块黑矿石砌的，在阳光下泛着冷光，不用想也知道，那就是新黑石城。而离矿道最近的地方，是个挤满矿工的小镇，低矮的土坯房歪歪扭扭地连成片，屋顶上飘着的炊烟都带着股淡蓝色，显然是烧矿石取暖的缘故。
苏然背着背包往小镇走，刚到镇口就被两个光着膀子的矿工拦住了。这俩矿工皮肤黝黑，胳膊上的肌肉比苏然的大腿还粗，手里握着磨得发亮的矿镐，眼神警惕地上下打量他：“你是谁？从哪儿来的？要去新黑石城做啥？”
苏然赶紧露出 “和善” 的笑，掏出怀里的货单晃了晃：“两位大哥，我是来送货的，给新黑石城的商会送草药，不是坏人。” 他特意把货单上 “百花城草药商” 的字样露出来，生怕被当成矿贼同伙。
其中个络腮胡矿工接过货单看了两眼，又递还给苏然，语气缓和了些：“原来是送货的啊，难怪看着不像矿工。最近矿道不太平，总有人冒充送货的偷矿石，我们也是没办法。”
另个瘦高个矿工也凑过来，指着小镇深处说：“要去新黑石城得从镇上穿过去，前面有个‘老刘面馆’，他家的热汤面贼香，还管饱，你要是饿了，可以去垫垫肚子。”
苏然眼睛一亮，肚子早就饿得 “咕噜” 叫了，赶紧道谢：“谢谢两位大哥！我正好饿了，先去吃碗面，再去城里送货。”
告别矿工，苏然往小镇深处走。小镇的路是用碎石铺的，坑坑洼洼的，走起来硌得脚底板疼，他忍不住吐槽：“这路比矿道里的石头还难走，难怪矿工都穿厚底鞋，我这新鞋怕是走不到城里就要磨破了。”
路边的土坯房里时不时传出矿工的吆喝声，有的在讨论今天挖了多少矿石，有的在抱怨矿场的工钱低，还有的在哄哭闹的孩子，声音里满是烟火气。苏然路过一家铁匠铺，铺子里传来 “叮叮当当” 的打铁声，一个光着膀子的铁匠正抡着大锤砸矿石，火花溅得老高，落在地上还冒着青烟。铁匠看到苏然，笑着喊：“小伙子，要不要修修鞋？你这鞋缝里全是矿石，再走下去就得散架了！”
苏然低头看了看鞋，果然，鞋底和鞋面的缝线处卡满了碎矿石，有的甚至把线都磨断了。他赶紧走进铁匠铺，把鞋递过去：“麻烦大哥帮我修修，尽量结实点，还得走不少路呢。”
铁匠接过鞋，从工具箱里掏出铁钉和麻绳，动作麻利地清理矿石碎渣，一边修一边说：“你这鞋是‘老鞋匠’家的吧？他家的千层底最结实，就是缝线细，容易卡矿石。我给你加两道麻绳，再钉几个小铁钉，保证能穿到新黑石城。”
苏然坐在旁边的小板凳上，看着铁匠修鞋，心里满是感激：“大哥，您手艺真好，多少钱？”
“不用钱！” 铁匠摆摆手，把修好的鞋递给他，“你是百花城来的草药商吧？去年我娘生病，就是喝了百花城的草药才好的，这点小事不算啥。”
苏然愣了一下，赶紧从背包里掏出两包桂花糕递过去：“大哥，这是百花城的特产，您收下尝尝，就当谢礼了。”
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