苏然驾着那艘优化货船，沿着东部运河平稳航行了三天。这三天里，他的 “船上食谱” 简单得有些单调 —— 每天除了掌舵、观察河道，就是煮面条吃。做法倒是很简单：把水沧送的腌鱼干切成碎末，扔进沸腾的水里煮出浓郁的鱼汤，再把从商船会带的干面条下进去，撒上一点盐，一碗 “腌鱼干鱼汤面” 就成了。没想到味道居然还不错，鱼汤鲜得能尝到淡淡的河鲜，腌鱼干的咸香刚好中和了面条的清淡，连他自己都忍不住感慨：“没想到我还有当厨子的天赋，就是不知道水沧要是知道他的腌鱼干被我这么吃，会不会心疼。”
第三天下午，太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在运河水面上，终于远远看到了黑石渡口的轮廓。苏然心里一喜，赶紧调整帆角，加快速度朝着渡口驶去。越靠近渡口，人就越多 —— 码头上停满了大大小小的商船和渔船，船夫们站在船边大声吆喝着拉客，有的喊 “去黑石城的马车，马上出发！”，有的喊 “新鲜的河虾，刚捞上来的！”；岸边的空地上摆满了小摊，有卖零食水果的，有卖饮用水的，还有修补渔网、出售船用工具的，热闹得像个小集市。
苏然熟练地将货船停靠在码头的空闲位置，找了个看起来老实可靠的老船夫，付了少量灵石，请他帮忙看管货船。“老人家，这船就麻烦您多费心了，我大概几天就回来，到时候再给您加钱。” 苏然笑着说。
老船夫接过灵石，小心翼翼地揣进怀里，拍着胸脯保证：“公子放心！我在这渡口看船几十年了，绝对不会让您的船出一点问题！不过公子，听您的口音，是要去黑石城吧？”
苏然点点头：“是啊，老人家怎么知道？”
老船夫压低声音，语气带着几分担忧：“这几天去黑石城的人少了很多，都是因为黑石峡谷不太平。那峡谷是去黑石城的必经之路，最近常有石匪出没，抢钱抢货，还有岩蜥在峡谷里活动。岩蜥那东西，皮糙肉厚，爪子锋利得能抓碎石头，一个人走太危险了，你可得小心啊！”
苏然心里一凛，赶紧谢过老船夫：“多谢老人家提醒，我会注意的。” 他心里默默警惕起来：“石匪？岩蜥？听起来就不好对付，看来这陆路旅程比水路难走多了，得提前做好准备，可不能掉以轻心。”
从商船会借的战马早已被送到渡口，苏然牵着战马，背上装满行李的背包，手里握着水瑶送的铜哨，朝着黑石峡谷的方向出发。战马是一匹棕色的老马，性格温顺，走起路来很稳，苏然摸了摸它的鬃毛，小声说：“接下来就靠你了，可别掉链子啊。” 战马似乎听懂了，轻轻打了个响鼻，蹭了蹭他的手。
刚进入黑石峡谷，苏然就感觉气氛瞬间变了 —— 峡谷两侧的岩壁高耸陡峭，全是深黑色的石头，表面凹凸不平，像一张张狰狞的脸；阳光被岩壁挡住，峡谷里显得阴森森的，只有零星的光线从岩壁缝隙中透进来，照亮地上的碎石子；路面很窄，最窄的地方只能容一匹马勉强通过，地上全是锋利的碎石，战马走在上面，小心翼翼地避开尖石，偶尔还会因为石头打滑而停顿一下。
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