天刚蒙蒙亮。
这是荒原上一个典型的寒冬拂晓时分，仿佛夹杂着霜晶的冷雾，从小溪边缘冻结的水面上缓缓升起，带着侵蚀肌骨、穿透棉衣的冷意向台地上漫了过来。
克里斯·曼恩和汤姆·劳伦斯，分别推着一辆“狮吼七式”弩车，从凤凰台存放战略武器的仓库里缓缓走了出来。
体积巨大、堪比一座马厩大小的“狮吼七式”弩车，并不需要牛马的拉动，只是由人推着便可以缓慢行驶——
——这得益于这种帝国制式军械内部安装的、持续运转的大型风系法阵，为它提供了充足的行进动力。
也正因如此，霜枫岭在此次猎龙行动中压根就没打算出动驮兽或任何牲畜、纯粹准备由步行抵达目的地：这也是为了在猎龙行动开始前，保证埋伏的绝对隐蔽性。
此时的“狮吼七式”弩车，虽然还覆盖着用来掩人耳目的肮脏毡布，但早在昨天就已经经过了科比师傅的细致检修、达到了完美的作战状态。
不过，“南境之傲”好兄弟们随车附赠的帝国燃烧弹此次并未出动，取而代之，每辆弩车上都装载着两根粗如手臂、尖端锋锐的巨型巴比伦密纹钢针。
这堆名为“钢针”实为“巨棒”的魔法金属发射物，拿去攻城破墙看起来都绰绰有余，用来对付体型巨大、皮糙肉厚的巨龙更是再合适不过——
——虽然本次作战的主力是怨灵梅西，但霜枫岭肯定不会把宝都压在一只亡灵生物身上。
“领主大人他们呢？”克里斯扶着弩车走出营寨大门，四下环顾一番，在清冷的薄雾中没发现其他人。
“他们先走一步，跟咱们不同路。”劳伦斯耸耸肩，指了指克里斯、以及跟在身后的科比师傅与三位愣头青民兵，“咱们射击组六个人，直接往埋伏地点赶，等着巨龙出现干他娘的一炮就完事了！”
“合理。”克里斯点点头。
一行人推着弩车离开了凤凰台，临走前，克里斯不待任何人嘱咐“克里斯关下门”，就自觉地跑过去把营地大门关上了——在主战部队前往猎龙的这段时间里，霜枫岭无疑会处于防守薄弱状态，领地安保更加需要重视。
路途漫长，谁也没打算就这么一路步行：离开台地没多远，这帮射击组成员就争先恐后地爬到了弩车顶上当起了乘客：劳伦斯和科比师傅一辆车，克里斯和三个民兵后生仔一辆车。
不得不说帝国的“狮吼七式”果然制作精良，就算陡然加上了几个人的重量，只要劳伦斯和克里斯两位车长还在车顶上用绳子掌舵，这两辆弩车便会在风系法阵的驱动下，不紧不慢地自动前行，一路上甚至连颠簸都不太明显。
在行路途中，这帮射击组成员不免开始东拉西扯、吹牛打屁。
例如：
“嘿，克里斯·曼恩，”劳伦斯盘膝坐在弩车顶上，百无聊赖地咂了咂嘴，“你不是鹰息堡本地人，对吧？”
“不，我不是。”克里斯咧嘴一笑，“我家里是在鹰息堡东边的西土郡开采石场的，后来生意不景气，我才告别父母，跟着做生意的表叔到了鹰息堡、算是给自己额外谋条出路。”
“你表叔是做生意的？谁啊？”劳伦斯兴致勃勃地问——从小混迹于鹰息堡的他，交游范围可不比考辛斯骑士长小多少。
“他死在尸潮里了。”克里斯摇头道。
“抱歉。”劳伦斯尴尬地挠了挠头。
“没什么，这么多事情过来，大家对生死早就看淡了。”自己也已经变成活死人的克里斯·曼恩潇洒一笑，“再说了，我表叔的孩子们都还留在鹰息堡茁壮成长、不必跟着我们喝荒原的风沙，他死后有知，大概也不会感到遗憾了。”
“是啊……那么多老伙计都留在了鹰息堡……”科比师傅在克里斯身后感慨道，“有时候我真的会思考，我们没有选择留在原领地、而是加入了领主大人的迁徙队，这个决定到底是对还是错……”
“人生的对错不是那么简单的……”克里斯微笑道，“于我而言，领主大人去哪里，我就会跟到哪里。”
“所以给我们讲讲西土郡的事吧！”劳伦斯咧嘴道。
“你想听点什么？”克里斯无所谓地撇了撇嘴。
“哦，我听说你们那边，有一种特殊的土……”劳伦斯神神秘秘地隔着弩车探了探身，“……呃，算是一种‘土’吧？”
“哦，你说的是‘幽影之尘’。”克里斯显然对这个话题已经见怪不怪，“有时候就会在采石的时候发现一大片……兄弟，真的是一大片‘幽影之尘’，就那么嵌在土层里，跟一大片松露一样——你用手一碰，就簌簌地往下掉……”
“所以传闻是真的吗？”科比师傅好奇地问，“吃了幽影之尘，你就能体会到雄伟壮丽的幻象……就像咱们领主大人进阶那样？”
“大概是吧……”克里斯不置可否地歪了歪头，“说实话，我们本地人都不吃这玩意儿，帝都的公子哥们可愿意花大价钱买这些迷幻土、用在宴会或者床笫之类的场合上……而且就算帝都人不买，本地的邪教也乐意花金币收购这些，所以我们这些开采石场的，其实手上根本就没有幽影之尘，全都卖掉了。”
劳伦斯和科比师傅肃然起敬：
“所以，邪教是真实存在的？就在西土郡？在原先的伊戈尔公爵领？”
“大概吧……”克里斯抿了抿嘴作沉吟状，“应该是暗影教派、薄葬教派之类的吧……但这都是我小时候的事，教会和魔法协会合理清缴异教徒以后，这些民间教派就都销声匿迹了……但，我说真的，在我小时候，他们还会利用幽影之尘的幻觉骗人入教呢。”
“信这玩意儿的没有好下场。”劳伦斯为这些邪教盖棺定论。
“是啊，没好下场……”克里斯咂咂嘴，从怀里掏出地图扫了一眼，“我们是不是到地方了？”
在闲聊中，两辆弩车已经不知不觉来到了一片灌木丛附近，从山地的背坡遥遥望去，便可以穿越雾气看到视野最远端的龙骨峰，以及稍近处的埋伏地点——“星露谷”周边的谷地丛林了。
“到了！”科比师傅像个年轻小伙子一样，身手矫健地跳下弩车。
其他人手忙脚乱地把车顶的毡布拽了下来，然后把弩车推进灌木丛进行隐蔽。
“像这种猎龙行动，我们应该多带几根钢针的。”劳伦斯嘟囔道。
“一头巨龙有多大？”克里斯问。
