骤然收到罗萨里奥大公发来的北上邀请，夏侯炎陷入了沉吟之中。
这些天里，他虽然主要在忙着花天酒地，但其实也持续关注着帝国北方的战局。
根据霜枫岭军事统计局得到的线报，在伊戈尔家族忙着名王宵猎骑火一川明的同时，远在北方前线的人类友军，则是在悲催地负重前行：
光荣联邦兵分三路，向帝国东境全境压上发动的攻势不可谓不凶猛。
从帝国前线最北端的歌利亚隘口，到中央的燃晶峡谷，再到最南端的永日山脉温泉关，人类守军同时在三个方向遭遇了联邦大军的倾轧之势。
这三处军事据点，有任何一处失守，就会意味着永日山脉及其背后帝国东部平原的沦陷，光荣联邦将帝国皇室犁庭扫穴的危险更是迫在眉睫。
同时守卫三处关口，对于任何一支军队来说这都是一个无比严苛残酷的任务，去年夏秋之交，帝国东方军因为冰妖猛犸的闪亮登场，而措手不及失去了鲜血战线地利，此事的恶劣后果直到今天方才显露无遗。
起初，帝国军还比较幸运，很快找到了克制冰妖猛犸的不二法门——也就是利用人类空骑兵最擅长的高空轰炸，来迅速清除冰妖猛犸周围的兽人士兵。
体格硕大的远古猛犸象固然魔法抗性惊人，但注定无法保护身边的步兵，兽人一族乏善可陈的投射火力，更是无法危及游弋在弓箭手射程以外的帝国狮鹫骑兵。
在那个战场阶段，整条东境战线上最为闪耀的明星，无疑是人类帝国唯一的龙骑士——沃尔夫冈男爵。这位骁勇善战的帝国第一勇士，骑在银龙的背上，给地上的兽人大头兵们留下了永世难忘的心理阴影。
然而，就在霜枫岭远征军离开领地的迁徙，东境战局急转直下。
由于防线最北端的歌利亚隘口阵地吃紧，沃尔夫冈男爵驾着银龙，率领三百狮鹫骑兵自燃晶峡谷出发，火速驰援歌利亚隘口，结果在中途不幸中伏。
一阵徒劳的抵抗后，帝国龙骑士沃尔夫冈男爵在永日山脉的支系堕龙山一带，被兽人祭司用战歌当空击落，至今生死不明。
一位龙骑士和三百狮鹫骑兵的损失，本就足以让东境的帝国军痛心疾首，不败传奇沃尔夫冈男爵的陨落，更是直接摧毁了帝国军的军心。
几乎就在收到沃尔夫冈男爵中伏消息的同时，翘首以待友军支援的歌利亚隘口守军全体陷入了绝望。当晚，士兵营地中就发生了大规模哗变，数不清的士兵趁乱逃离前线，还顺走了帝国军储备的武器装备。
为了稳定军心、填补兵力损失，帝国军部不得不更改计划，将本来准备开往燃晶峡谷的帝国北方军主力留在了歌利亚隘口，这才堪堪撑住了摇摇欲坠的天穹一角。
但这次变乱仍然引起了影响极其恶劣的连锁反应：
得不到北方军主力支援的燃晶峡谷，被迫使用东方军、中央军的既有部队对抗兽人冲锋。虽然有格林姆·罗萨里奥和莱恩·格兰特两位大佬坐镇，但燃晶峡谷的帝国守军仍然和兽人主力拼到了弹尽粮绝的地步。
大言不惭地说，如果不是霜枫岭远征军及时在血棘城逼出了一纸停火条约，燃晶峡谷前线的破溃几乎指日可待，帝国东方军、中央军中绝大多数的老牌番号就此撤销也不是没可能的事情。
如今，有了领主大人搞来的三个月停火协议，朝不虑夕的东境帝国军总算是得到了喘息之机，能够利用这点时间舔舐伤口；
不过，等到三个月的停火结束以后，如果兽人悍然再起战端，帝国东方战线的命运究竟如何，又是一个无人能够解答的千古谜题。
在这么一个敏感特殊的时间段，格林姆·罗萨里奥大公突然邀请霜枫岭公爵北上，其背后的用意就很值得玩味了。
抛去被奥术尖塔防线挡在南边的魔族不谈，人类帝国和兽人联邦都已经因为这场旷世大战伤筋动骨。
反观回来，在整片大陆上，恐怕也只有偏居南隅的霜枫岭领地，不仅没有在这黑暗年代折损实力，反而趁机大发战争财，在万方多难的情况下坚挺得宛若一支军工粮食股。
此时的霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔，如果真的应邀北上前往东境前线，无疑是个会深刻改变帝国北方政局力量平衡的大事件。
——参加“圣奥古斯都节”时，伊戈尔家族不过是甫遭流放的落魄之辈，可如今，霜枫岭早已经无异于一只张牙舞爪、虎视狼顾的南方巨兽，没有任何一个头脑正常的帝国人，会愚蠢到忽视艾略特·伊戈尔这个名字。
事实上，自从霜枫岭在荒原打响名声，原先在十字街头刷十把钢勾钩不着亲人骨肉的伊戈尔家族，转瞬间又变成了帝国政坛最最炙手可热的超新星；
每一天，如雪花般飞进凤凰台文森特宫的，除了帝国各大领地贵族小姐向领主大人表露衷心的情书以外，还有来自大陆各种犄角旮旯的刘姥姥，试图到霜枫岭打秋风的恳请——夏侯炎怎么也想不到，按说都已经门庭寥落的伊戈尔家族，到底是打哪儿来的这么多支系远亲。
如今权势日盛的领主大人，如果再光临一次战火纷纭的帝国东境，又会是怎样的一番光景……
罗萨里奥大公这到底是想干什么？夏侯炎百思不得其解。
其实如果按他自己的意思，霜枫岭刚刚经历过一场劳民伤财的英雄远征，他巴不得继续留在领地里与民休息——咱这凤凰台上的小日子过得也挺好的不是？
说句实话，夏侯炎最不想掺和的就是帝国北方贵族圈的那些烂事，丫死守荒原的割据主义倾向，足以让最最狂热的帝国大一统理论坚持者潸然泪下——之前拒绝出兵东境、转而偷袭多洛雷斯大平原，也有他不想跟帝国北方人打交道的考虑在。
然而，偏偏这次送出邀请的，是格林姆·罗萨里奥这尊大佛。
罗萨里奥大公派来的使者，甚至还并非普通使者，而是布鲁斯·斯盖这位“东境四庭柱”之一、蔷薇城的得力干将，罗萨里奥大公话里话外的恳切之意昭然无疑。
难道，是罗萨里奥大公在东境遇到了麻烦，需要老子过去救场？夏侯炎只能想到这一种可能性。
领主大人虽然记仇，但也知恩，领地初创时期从蔷薇城收到的无私援助，让他不可能简单忽视掉格林姆·罗萨里奥大公的请求。
屏退了布鲁斯·斯盖大统领后，夏侯炎又把几个领地高层叫到领主大殿，开会商议此事。
匆匆忙忙赶到领主大人身前的高阶马仔们，总觉得自打老板在兽人地界杀了个来回，高悬在大殿上方的那块“正大光明”匾额，其上缠绕着的不祥杀气又浓重了许多。
而听完了领主大人的陈述，第一个举手发言的，是之前先远征军主力一步返回霜枫岭的参谋部长，肖恩·蒙巴顿——
——一位意料之中的选手。
不过，肖恩的发言，却有些出乎夏侯大官人意料之外。
根据夏侯炎以往对以肖恩为首的、这帮子“中原派”领民的了解，他们是最最看不上帝国的一群潜在反贼，而格林姆·罗萨里奥大公虽说对霜枫岭不错，但大公毕竟是卫戍东境数十载如一日、赫赫有名的帝国忠臣；
中原派恨屋及乌，平日里连罗萨里奥大公也看不太顺眼——在帕沃尔·埃尔德里奇这位蔷薇城嫡系身上狠抓贪腐，更是中原派成员们平日里的一大乐事。
因此，夏侯炎原以为肖恩·蒙巴顿会建议说，应该不接受罗萨里奥大公的邀请的。
没成想，肖恩·蒙巴顿竟然兴奋地满脸通红，颤抖着大声道：
