虽然尼克尔森师傅把霜枫岭九六式“天启”战车夸得天花乱坠，但夏侯炎仍然没敢全信：
来自地球、身经百战的夏侯大官人，是向来不惮以最坏的恶意来推测包工头汇报的工程质量的——
说一千道一万，实践才是检验真理的唯一标准!
作为王牌军工产品的“天启”战车，如果没被拉到血与火的前线战场上、实打实和强敌过过招的话，毕竟还是让人放心不下！
通常情况下，要想测试“天启”战车的实战性能，这其实是个有点费脑筋的事情：
这些魔法坦克的理论性能实在是过于强悍，这就导致，如果把它们用来在裂魂之地上剿匪杀山贼，实在是有点儿大炮打蚊子之嫌，霜枫岭更不可能通过这种强度过低的战斗过程，拿到可靠的测试数据；
幸好，如今的情况比较特殊：
好巧不巧，就在榆树堡正对着的、燃晶峡谷的对岸，还有数十万光荣联邦大军，整日价对着帝国国境虎视眈眈呢！
绿皮兽人的军队，一向以军纪严明、战力强悍闻名于大陆，在这个位面上，恐怕再也找不到比无敌的联邦铁军，更适合帮“天启”战车测试性能的“陪练”对象了——
倒霉催的联邦兽人做梦也想不到，自己还在燃晶峡谷前线吃着火锅唱着歌，却已经在毫不知情的情况下，被丧尽天良的霜枫岭领主，当成了给“天启”战车开光的试金石！
这简直就像是刚刚研制出原子弹的大美丽国，正愁能在哪里试试这些大杀器的效果，结果一抬眼就看到太平洋对岸有群疯子在叫嚣着“一亿玉碎”……
——嘿，您说这不巧了吗不是？！
最开始，夏侯炎的打算是，直接把这三辆霜枫岭九六式“天启”战车拉到南方土木堡，去和兽人“龙焰军团”的先锋主力部队硬碰硬，算是给这批魔法坦克搞个压力测试。
不过，他很快就放弃了这个过于激进的想法。
一来，夏侯大官人率领的霜枫岭劳军文工团，正是被土木堡的来恩·格兰特侯爵赶到榆树堡的——如今尹戈尔家族要是再带着“天启”战车、不计前嫌地回土木堡支援战斗，那岂不显得他艾略特·尹戈尔公爵大人活像个没脸没皮的贱骨头？！
众所周知，英名远扬的霜枫岭领主，身上虽然具有数不清的美德，但“以德报怨”恰恰不在其列。
二来，夏侯炎打心底里出发，其实还是不太愿意把“天启”战车这种领地重器，平白无故拿到大庭广众的视野之下熘一圈——他已经领教过太多次帝国同胞的“亲仁善邻”，也太知道“匹夫无罪怀璧其罪”的深刻内涵；
“有了好东西要藏起来不给人看”——这句至理名言指的不仅是诸位电脑里的大容量硬盘，在军工产品的领域也同样适用。
于是，“要到哪里找个够格的对手给‘天启’战车练手”，这就成了几天来一只困扰夏侯大官人的难题，甚至导致他连帝国历九九六年的元旦都没过得舒心。
这个难题，直到新年的一月四日，方才得到解决。
四日下午，夏侯炎结束了一周一度的、和文工团普通士兵一起参加的组织生活会，一边思考领地政策，一边踱到了临时存放三辆“天启”战车的榆树堡北侧校场。
原先呈现着朴素金属光泽的“天启”战车，已经在这几天中得到重新涂装，被清一色刷成了极具高级感的纯黑色。
在这三辆黑色高级战车旁，满地纯白的积雪上，正有一群身穿迷彩棉衣的霜枫岭士兵，跟随曼哈顿实验室工匠的指导，仔细研究着“天启”战车的每一处机械结构。
——这批勤奋学习的士兵，即将被培养为霜枫岭的第一批“天启”战车驾驶员，并成为领主大人准备日后组建的领地装甲部队“铁华团”的骨干核心。
夏侯炎看了一会儿战车驾驶员训练，正感无聊，却看到肖恩·蒙巴顿冒雪走了过来。
肖恩的身体素质一向不太好，住在榆树堡的这几天里又染上了重感冒。虽然夏侯炎三番五次催他去休息，但身为领地参谋长的肖恩还是坚持轻伤不下火线，每天都要裹着三件大衣、顶着鹿皮帽子奔走在榆树堡中、处理各种军情事务。
“肖恩你不好好在城堡里待着、怎么跑到这儿来了？”夏侯炎瞪了肖恩·蒙巴顿一眼，打响指招呼旁边的侍从赶紧倒几杯热咖啡过来。
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“我这不是找您来了嘛！”肖恩咧嘴一笑，“领主大人，是这样的……格林姆·罗萨里奥大公又从土木堡那边给发信过来、请求您出兵支援土木堡战局……”
“我不是说了嘛，罗萨里奥大公那边来的信，全部就当没看到！”夏侯炎翻了个白眼，示意侍从把斟好的热咖啡递给肖恩，“和以前一样处理就行！”
“我猜这次的信，您可能比较感兴趣。”肖恩浅浅喝了一口咖啡，把杯子还给侍从，然后颤巍巍地从怀里掏出一张信纸，递给领主大人。
夏侯炎挑了挑眉，接过信纸，眯眼扫了一遍。
“如您所见，据大公说，最近燃晶峡谷北部突然多了一支以前没见过的联邦部队。狮鹫空骑兵估算，这支兽人部队的人数大概在七八千上下，应该是师团编制。”肖恩凑到领主大人身旁，伸指为老板示意着信件中的关键信息，“军部那边判断，这支刚抵达燃晶峡谷北部的兽人师团，应该是光荣联邦刚从别的战线撤下来、然后补充到燃晶峡谷前线的预备队。”
“——而格林姆·罗萨里奥大公希望咱们霜枫岭人近水楼台先得月，去峡谷对面帮帝国军主力试试这帮战争新参者的虚实。”夏侯炎折好信纸，在寒风中吐出一口白雾。
肖恩死死地盯着领主大人，试探性问道：
“……您的意思呢？最近，您不是也一直在操心将九六式‘天启’战车”投入实战的问题吗？那……把这支刚出现的兽人师团当对手，您说有没有戏？”
“感觉还可以。”夏侯炎招招手，又从另一个侍从手里接过一张峡谷地形图，低头仔细研究了一下，“如果情报无误，这支新师团确实驻扎在峡谷最北端的话，那他们离榆树堡的距离很近，却和土木堡方向的联邦主力相隔甚远。如果我们能够利用‘天启’战车的机动性与其突然开战，短时间内他们将无法向南方的兽人主力求援……”
“到时能够帮助他们的，就只有榆树堡对面、那支刚刚被我们吓破胆的仆从师团。”肖恩·蒙巴顿嘿嘿一笑，“领主大人，我觉得这笔生意可以做！”
