“凯恩大师，您没有输给我个人，而是输给了我们霜枫岭全体领民的勤劳、坚忍与富裕。”夏侯炎点点头，将死神之颅收回袍中，“不过，正如您所要求的，您是在以一人之力，与整个霜枫岭决斗。”
凯恩大师摇了摇头，神情有些悲戚。
夏侯炎死死盯着瘫倒在地的老萨满，皱眉道：
“——但我正是不理解这样的要求。我不相信，堂堂一位龙炎萨满，会狂妄和盲目到自以为能和整个霜枫岭决斗。凯恩大师，您从一开始就是在自寻死路，不是吗？”
凯恩大师睁开眼，苦笑道：
“‘自寻死路’的说法，不也显得我太愚蠢了吗？不——倒不如说，我作为一个战神门下卑微的敬奉者，实在不能看着贵领地的钢铁大军碾过一个个兽人儿女的身体。也许我确实是必死无疑吧，但我至少希望能用自己的死，告诉我身后的守军，抵挡你们霜枫岭是多么亏本的一桩买卖……”
“您没必要死。我不会杀您。”夏侯炎沉声道。
“你必须杀我。”凯恩大师闭着双眼，如同说起一件邻家八卦一般淡漠地谈论起了自己的生死命运，“瞧瞧我身后城头上的联邦士兵吧，伊戈尔大人，瞧瞧他们血红的眼睛……兽人一族只尊重真正的强者，而除了一位龙炎萨满的死以外，再没有别的什么，能够说服永不言败的联邦兽人，将奥勒良之门交到您的手上了。”
夏侯炎遵照凯恩大师的指示，轻轻抬起头，看向奥勒良之门遍地疮痍的城头。
他的视线与无数兽人士兵的目光交汇。他看到愤怒，他看到焦急，他看到仇恨，他看到茫然。
于是夏侯炎立刻懂了。
“您从一开始就打算死在决斗里，对不对？”夏侯炎低头看着沉默的老萨满，寒声问道，“您从一开始就没想着赢，只不过是要用决斗的名义，用自己的生命——一位龙炎萨满的生命来劝说你们的军官和士兵放弃奥勒良之门！您从一开始就已经知道，联邦无法在帝国面前守住荆棘城！”
“不是‘无法在帝国面前守住荆棘城’，而是无法在您的霜枫岭面前守住荆棘城。”凯恩大师微微一笑，“自从土木堡一战后，这场无聊战争的结局就已经注定，但所有人都只是在无谓地浪费着生命——即使战神显圣亲至，也不会赞同这种毫无意义的牺牲吧……”
夏侯炎听到老萨满提起“战神”，心中一动。
他突然意识到，有一个困扰自己许久的问题，面前的龙炎萨满，正是最好的解答者。
“凯恩大师，您知道……”夏侯炎深吸一口气，一字一句地问道，“……战神已经死了吗？”
凯恩大师面色古井无波，并没有因为这个惊世骇俗的问题而有丝毫动摇。老萨满呵呵笑道：
“死了或者活着，有那么重要吗？我们兽人信奉的所谓‘战神’，与其说是某位一千多年前的存在，或是某种元素力量，倒不如说更多地是一种理念，一种所有兽人都认同的观点罢了……”
“我没工夫和您谈论这些文字游戏和哲学命题。”夏侯炎厉声道，“您应该很清楚地知道我在说什么——你们兽人一族所信仰的神明，那位真正的战神艾德文，早在上千年前就死了！而这一切，都清清楚楚地刻在血棘城的鲜血神殿里！”
“或许真是如此吧……”凯恩大师怅然望着远方的天际。
一行鸿雁正在渐飞渐远，将此地的战火与轰鸣抛在原地。
“可如果战神真的已经死了，你们这些萨满祭司为什么还能以祂的名义驭使元素力量？”夏侯炎掐住眉心，咬牙问出了一直困扰自己的疑问，“魔法师能够驭使元素之力，是因为各大元素神还端坐于神位之上，为魔法师们提供着响应元素的本源能量！可你们萨满祭司，究竟是怎么从一位已死之神那里获得战歌之力的？！你是这个世界上最最贴近战歌力量根源的龙炎萨满，你必须回答我！”
凯恩大师哈哈大笑，夏侯炎站在原地丈二和尚摸不着头脑。
“尊敬的伊戈尔公爵大人，请您相信我，不是我不想回答您的问题，而是这个问题的答案要靠您自己去寻找。”凯恩大师停住笑声，温言道，“问题的答案，就在我身后的这座荆棘城中。”
“荆棘城，一切的起点和终点都在那里。”——夏侯炎依稀记得，不久以前，也曾有一个兽人这么对自己说过。
于是，他点点头，沉声道：
“好吧，凯恩大师。这场决斗是我赢了，按照之前的约定，请您下令，让城头的守军打开城门吧。”
“不，您忘了吗，伊戈尔大人？”凯恩大师轻声笑道，“下令是没有用的。只要我不死，兽人便永远不会向您低下高贵的头颅……请您立刻杀了我吧，除去战神座下的九大使徒，海文历史上一共有七位龙炎萨满，他们的结局全部都是战死，而非战败——请您不要让我成为那个例外。”
夏侯炎沉默了三秒钟，然后吐出胸中一口浊气。
“我这根撬棍曾经干掉过一位八阶大法师。”他抖了抖手中的撬棍，苦笑道，“想不到，今天居然又要干掉您这位龙炎萨满……”
“很荣幸能为您的彪炳战绩再添一笔。”凯恩大师呵呵一笑，“而且，我相信，日后死在您这根棍子下的敌人还会有更多——我只有一个小小的请求。”
“您请讲。”夏侯炎点点头。
凯恩大师轻声道：
“请您日后每用撬棍杀死一位强敌，便为我们海文大陆的万千生灵，带来等量的和平、公正与富饶。”
“我答应您了。”夏侯炎郑重地拍了拍胸口，然后高高举起撬棍，对准老萨满的头顶。
在挥下撬棍之前，他突然心有所感，抬头看向奥勒良之门的城头。
无数兽人士兵的一双双眼睛中，愤怒的焰火与悲伤的泪水交织成河。
“战争，战争从未改变。”他喃喃自语。
然后赐下死亡。
(本章完)
