仲夏的岭南，溽暑蒸腾。梧州路府城如同被投入巨大的蒸笼，热浪裹挟着西江的湿气，肆无忌惮地压在青石板路上。
正午的日头白得晃眼，将屋脊、牌坊、河堤都炙烤得微微扭曲，知了在浓绿的榕树荫里声嘶力竭地鼓噪，更添几分令人窒息的沉闷。
两匹风尘仆仆的健骡，驮着两个同样疲惫的身影，踏着滚烫的石板，“嘚嘚”地拐入一条名为“竹篙巷”的窄街。
为首骑者是个青年男子，约莫二十五六年纪，面容英挺，双眉如剑，只是眉宇间凝着一股化不开的风霜与忧虑。
他身形沉稳，穿着半旧的藏青劲装，肩头和袖口已洗得泛白，腰间悬一柄造型古朴的长剑，剑鞘被磨得光亮，显然是主人常年不离身。正是陈潜。
紧随其后的，是一位穿着水蓝色细布长裙的妙龄女子，身形婀娜，面容清丽秀雅，只是那双原本如春水般的眸子，此刻也布满长途跋涉的倦色和挥之不去的焦灼。
她身负一个小小的行囊，包袱皮里隐约露出几卷书册和一个扁长的藤匣，里面装着她视若性命的针囊药囊，正是神医传人鹿呦。
街边屋檐下几个摇着蒲扇纳凉的闲汉，目光懒洋洋地扫过他们，见只是寻常赶路的客人，便又耷拉下眼皮。
“吁——”陈潜在一间门脸狭小、招牌略显黯淡的“顺风客栈”前勒住缰绳。骡子打了个响鼻，喷出一股热烘烘的白气。
“呦儿，到了。”他翻身下马，动作干净利落，随手抹了把额角滚下的汗珠，那汗水浸透了他的领口，紧贴在他棱角分明的锁骨上。
他抬头看了看略显局促的客栈门脸，低声道：“天时暑热，我们在此歇息半日，打探清楚龙母庙方位，明日一早再去不迟。”
“顺风？”鹿呦轻盈跃下骡背，轻轻拍了拍裙摆上沾染的尘土，望着对面街上喧嚣又麻木的人流，低声自嘲般喃喃，“这半年多，真不知是顺谁的风…逆谁的浪。”
语调依旧温婉，却难掩那丝深切的忧虑。
她解下腰间一只半旧的竹筒，拔开塞子，仰头饮了一小口水。水珠顺着她光洁的颈项滑落，留下几道清浅的水痕。
陈潜没有立刻接话。他默默解下腰间水囊，拔掉塞子，仰头灌了几大口。
喉结滚动间，水滴顺着坚毅的下颌线滑落，目光越过街巷，望向远处隐约可见的、梧州城标志性的孤峰轮廓。
半年多光阴，如同蹄声下碾碎的尘土。
他们从潮州路起始，循着归化堂暗中控制或盘踞的据点，如犁庭扫穴般闯过惠州路的罗浮道观余孽、循州路的水陆码头暗桩、广州路的“慈航庵”假尼窝点……
每一次破门、每一次交锋，刀光剑影，步步凶险。
他们清除了蒙铁罕埋在岭南的一颗颗毒牙，缴获了不少密信，也救了些被掳掠的无辜者，但那些线索如同断线的风筝，稍纵即逝，最终都指向一条条死胡同。
阿篱，那个倔强清冷的苗疆少女，如同人间蒸发，杳无音信。连贺兰雪的踪迹也消失得无影无踪，像是潜入更深的阴影之中。
最近的消息便是肇庆府一个小头目在临死前吐露的碎片：“龙母……西江……梧州……”
这几个词如悬在头顶的微光，成了支撑他们一路西行的最后渺茫希望。
陈潜沉默地接过缰绳递给迎上来的小二，目光沉凝如磐石，扫过周围环境。
他听到了鹿呦声音里那细微的颤音，也深知此行希望之渺茫，如同在无边瀚海中寻找一粒特定的沙。
他将腰间的“朝天剑”向里挪了挪，以免进出时磕碰到门槛，同时安抚道：“庙宇香火鼎盛之地，耳目众多，便于隐匿亦便于探查。既得此线，哪怕掘地三尺，也当一试。先入房梳洗歇息，再去打探打探消息。”
客栈房间低矮闷热，鹿呦从药囊中取出一个细颈小瓷瓶，倾出些气味清凉的粉末在掌心，合掌搓揉后轻轻按压额角。
“梧州多水，信奉龙母甚笃。那贺兰雪既喜借神佛香火掩饰其行踪，又以阴邪狡诈着称，这龙母庙……”
鹿呦的声音带着一丝刻意的镇定，试图压下心头的焦灼，“未必不是又一重烟雾，却也是……一丝微光。”
陈潜已然重新束好行囊，将“朝天剑”的粗布包裹紧缚在背后，剑柄斜斜探出肩头。
他走到窗前，与鹿呦并肩望向那热浪蒸腾中显得模糊的孤峰方向。
半年多的苦寻，无数次挥剑，无数条线索断绝又重续，支撑他脚步不歇的，除了崖山血海深仇，除了“任家庄”未竟的玄铁之谋，更有着沉甸甸的三重烙印：
一是并肩跋山涉水、同生死共患难的情义！
阿篱虽少言寡语，但她靛蓝头巾下那双澄澈锐利的眼眸，她孤身杀贼时鸳鸯刀划开的凄美弧光，她为同伴挡下暗算时闷哼中透出的刚毅……早已是骨血相连的挚友。
二是五神教地底深处，蛊王教主肩头金蟾爆裂的异象、墨玉莲台上那深深一托付的目光！
交出圣涎，救云朝烟性命的是恩；允阿篱随行，是对他陈潜品性的认可与信任！这份恩义，重于万仞南岭。
三更是当年在昏暗明珠灯下，对那位卸下华服、眼神如深潭般复杂难言的母亲，那句如山的承诺：“有我二人在，必倾尽全力护阿篱姑娘毫发无伤！”
承诺在耳，人却深陷魔窟。这，岂能罢休？！
鹿呦望着他挺拔的背影，心中酸楚与坚韧交织。
她深深吸了一口饱含暑气的空气，强压下翻涌的焦躁与无力，转身随陈潜走向炎热的街巷，指尖不经意地拂过发髻，那里暗藏的三枚“九曲透骨针”是她护身也是御敌的利器。
每一次踏入新的庙宇，她都不由自主地在那些敬香朝圣的信众中，在偏殿诵经的香客里，甚至是在洒扫的杂役身影中，努力寻找那一点靛蓝的踪迹……
半年，无数次失望的搜寻，已让“龙母庙”三个字在她心中烙下了一道近乎虚妄却又不敢放弃的印记。
梧州城依山傍水，西江宽阔浩荡，自城外奔流而过。沿江一带商船云集，码头喧嚣繁华。
城内却是另一番景象：街道纵横交错，店铺鳞次栉比，多为竹木结构，檐角高挑。
街边各色摊贩贩卖着时鲜的瓜果、草鞋、凉茶与各种岭南风物，喧闹声、叫卖声、牲口蹄声与江上的号子声混杂在一起，在这酷暑午后显得格外刺耳而粘滞。
空气中弥漫着江水腥气、食物热气、汗臭与劣质脂粉香气混合的复杂气味。
街上人声鼎沸，车马如龙。二人的身影已汇入人群，步履沉稳地穿过喧闹的街市，向着龙母山的方向渐渐远去。
陈潜藏青色的身影在熙攘的人流中显得有些孤峭，却又像一柄即将投入另一场未知风浪的剑。
城外的龙母山郁郁葱葱，山顶那座不知屹立了多少岁月的古庙一角飞檐，在蒸腾的暑气与水光映照中若隐若现。
庙前通向山顶石阶的道路两侧，古榕如盖，藤蔓缠绕，石阶上斑驳的青苔和行人踩踏留下的湿滑痕迹在烈日下分外清晰。
庙宇高踞山巅，俯瞰着浩荡西江。层叠飞檐下的阴影里，几只归巢的燕子呢喃掠过。
空气中檀香气飘荡，夹杂着夏日草木和信众身上汗水的混杂气味。
对于明日将踏入的龙母庙，陈潜面上不动声色，心中却如压千钧。
半年跋涉，线索渺茫，贺兰雪狡兔三窟，行踪诡秘如鬼魅。每一次踏进庙宇的山门，看似平静的香火鼎盛之地，都可能隐藏着致命陷阱或是彻底破灭的希望。
他目光掠过江面一艘缓慢驶过的货船，船身吃水很深，破开混浊的江水向前挪动，犹如他此刻的心情。
他压下心头翻涌的念头，强迫思绪专注于打探路径和辨识身后可能存在的危险目光。
无论前方是陷阱还是虚无，这龙母庙，已是他们西行千里、掘地三尺后，必须倾力一探的另一盲区。
阿篱，那个被妖妇掳去、身具奇质的苗疆姑娘，生死未卜。他必须找到她，带她回家。
翌日，天光未彻，龙母山在晨雾中如苍龙蟠踞，峰顶古庙飞檐似龙角刺破流云。
山林翠郁，蝉噪盈耳。一条青石阶隐在浓荫之下，蜿蜒而上，直通山巅那座千年古刹——龙母庙。
阶旁古木参天，虬枝盘结，遮去了大半酷烈日光，只余下斑驳光点洒在湿润的青苔石板上，蒸腾起淡淡的土腥与水汽混合的气息。
香客络绎不绝，男女老幼，或提篮挎筐，或捧香擎烛，神情或肃穆或虔敬，在曲折的石阶上缓缓移动，形成一条虔诚的褐色长龙。
陈潜与鹿呦夹杂其中。
陈潜换上了一身半旧干净的靛蓝布衫，腰间悬着那柄古朴的“朝天剑”，此刻剑身以不起眼的粗布包裹着，只余下剑柄穗绳隐在宽袖之中。
他目光沉静，步履看似随意，实则踏地生根，每一步都隐含着警惕。
鹿呦则是一身寻常水蓝布裙，肩头斜挎着一个略显鼓胀的青布包袱，形似进香携带之物，内里暗藏着她的针囊药匣。
她秀美的脸上带着几分长途跋涉后的倦色，眼神却异常清亮，不时扫过路旁景致与周围香客，看似打量新鲜，实则在捕捉蛛丝马迹。
越近山门，檀香气味愈发浓郁，其间夹杂着山野草木的清芬与微微的香烛焦味。
山门矗立，黑底金漆的匾额上书“龙母圣境”四字，虽经风雨剥蚀，却自有一股庄严气象。
庙门大开，内里钟磬之声隐约传来，悠远沉静，仿佛能涤人心尘。
