凌越感知到的那丝隐晦而阴冷的不祥气息，并非错觉。在远离华胥城邦的西北方，一片名为“赤瘠原”的广袤荒凉之地，数个小型的人族部落正面临着前所未有的诡异灾难。
这里曾是远古某次争斗的边缘战场，地下埋藏着不为人知的怨念与煞气。随着天地间沉淀的“业力”被引动，这片土地首当其冲。
起初，只是部落中饲养的牲畜变得焦躁易怒，相互撕咬。紧接着，田地里的庄稼无缘无故地枯萎发黑，仿佛被抽干了所有生机。随后，恐怖降临到人族本身——一些族人开始出现幻听幻视，夜间惊悸，白日里则变得暴躁易怒，为一点小事就能大打出手，部落内部冲突骤增。更有甚者，开始出现浑身长出诡异红斑、精力快速衰竭直至死亡的怪病。
祭祀无效，草药无用。部落的巫祝耗尽心神，也只能感受到一股无处不在的、充满恶意的阴冷气息在侵蚀着一切。恐慌如同瘟疫般蔓延，部落秩序濒临崩溃，人们称之为“荒原诅咒”或“业火焚身”。
消息如同长了翅膀，穿过山林荒原，最终传到了正在快速发展的华胥城邦。
华胥氏闻讯，立刻召集核心商议。智者“典”翻阅了城邦收集整理的诸多记录（其中包含部分对天地异常现象的观察），神色凝重：“首领，根据描述，此非寻常瘟疫或妖魔作祟。其状更似古老记载中，提及的‘怨煞缠身’、‘业力反噬’之象。此物无形无质，专攻心神，损人气运，极难对付。”
华胥氏眉头紧锁，他想起了之前凌越（通过古茶树）传递的关于“因果承负”、“心念力量”的模糊启示。“莫非，这便是天地对过往杀伐积怨的清算？我华胥虽暂安，但同为人族，岂能坐视？”
他沉吟片刻，下令道：“即刻挑选一批修炼‘启明导引术’根基扎实、心志坚定的卫队成员与医者，携带我城储备的清净草药与部分青铜法器（尝试灌注气血与意志的器物），由……我亲自带队，前往赤瘠原探查，尽力相助！”
华胥氏决定亲自前往，既是为了稳定人心，也是为了亲自了解这种新型的威胁。他隐约觉得，这或许是比妖族更可怕的挑战，华胥城邦未来也可能面对。
五行天内， 凌越默默关注着华胥氏的抉择，微微颔首。主动了解并应对未知威胁，正是文明成长的必经之路。他并未阻止，而是分出一缕更加细微的神念，附着在华胥氏随身携带的一枚由古茶树脱落的叶片制成的护符之上。这护符无法驱散业力，却能在关键时刻守护华胥氏灵台一丝清明，并提供微弱的预警。
与此同时，西方灵山。
接引道人与准提道人相对而坐，周身缭绕着淡淡的金色佛光。准提脸上带着一丝悲悯，又隐含着一丝“果然如此”的意味。
“师兄，业力潮汐已现端倪。众生沉沦苦海，不得解脱。正是我佛门大开方便之门，广渡有缘之时！”准提语气中带着一丝急切。
接引道人面色依旧疾苦，缓缓道：“阿弥陀佛。业力深重，非大慈悲、大智慧不能化解。我佛门正可于此劫中，彰显佛法无边，普度众生之宏愿。可令药师、弥勒，再携数位罗汉，前往赤瘠原及类似受灾之地，施药救人，宣讲佛法，以八宝功德池水涤荡污秽，以往生咒超度怨灵，引其皈依。”
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