三道“甲子丰登符”的金光，如同三颗微缩的太阳，沉入“稷宫”直属的三片核心试验田。符箓融入地脉的瞬间，肉眼可见的金色涟漪荡开，范围内的土壤立刻焕发出油亮的光泽，萎靡的秧苗挺直了腰杆，抽穗、灌浆的速度恢复了正常，甚至比以往更加饱满。试验田边缘，被符箓力量清晰划分，内外景象对比鲜明——内里是勃勃生机、金穗垂首的丰饶之象；外围则是依旧带着几分憔悴、长势迟缓的普通农田。
这景象，既是希望，也是刺痛。
希望在于，最珍贵的良种血脉得以保全，为未来的复苏保留了火种。刺痛在于，这希望的光芒如此集中，反而更清晰地映照出广大区域的黯淡。
秋意渐浓，往年应是硕果累累、谷仓渐满的时节，如今却笼罩在一片压抑的沉默中。圣城发布的产量预估越来越明确，不足往年六成，甚至在一些边缘土地贫瘠的聚居点，可能只有三四成。储备粮开始定量发放，分量逐日微调减少，每个人都能掂量出手中陶碗里粟米粥的稀稠变化。
起初，秩序尚存。华胥氏多年建立的威望、典等人不懈的宣讲安抚、“五行净化场”与女妭“心火”带来的精神慰藉，以及共同抗敌后残存的凝聚力，支撑着城邦的稳定。
但粮食，是最基本也最残酷的考验。当饥饿感开始真切地挠抓着肠胃，当孩子们眼中对食物的渴望日益炽烈，一些细微的裂痕，开始在不为人知的角落悄然滋生。
最先出现问题的是西北方最偏远的“黑石坳”聚居点。那里土地本就贫瘠，受神位影响最深，几乎绝收。负责押运救济粮的小队比预定日期晚到了一天——只因途中遭遇了小股流窜妖兽的骚扰。就是这一天，成了压垮理智的最后一根稻草。流言在黑石坳飞快传播：“圣城放弃我们了！”“粮食都被大人物们扣下了！”“再不抢，就得饿死！”
恐慌迅速蔓延，并演变成小规模的哄抢。先是冲击了本地的临时粮囤，接着波及到几家存粮稍多的住户。当押粮队终于赶到时，看到的是被砸开的仓门、狼藉的地面，以及几双混杂着恐惧、羞愧与未消戾气的眼睛。
消息传回圣城，华胥氏面沉如水。他立刻增派了一支由精锐战士和“净厄坊”学徒组成的队伍前往黑石坳，一面弹压混乱，公正分配粮食，一面由学徒们安抚民众情绪，宣讲大局。同时，圣城发布了更为严厉的《非常时期粮食物资管制令》，对囤积居奇、煽动抢掠者施以重惩。
然而，黑石坳的事件并非孤例。类似的骚动，或大或小，在多个边远聚居点如野火般此起彼伏。流言也变得更加恶毒和具有针对性：“都是因为女妭公主！她引来了邪魔，又让神位受损！”“那‘心火’有什么用？暖不了肚子！”“摄政王老了，心软了，管不住下面的人了……”
这些流言，如同毒蛇，悄无声息地噬咬着人们本就脆弱的信心，试图瓦解那用牺牲和信念构筑的防线。
女妭听到了这些流言。她没有愤怒，只是沉默地行走在田间地头，脸色比往日更加苍白。催动“传承心火”温养土地，消耗的是她的精神与本源。暗金色的火焰依旧温暖，笼罩的范围也在“稷宫”学者协助下尝试扩大，但面对广袤而饥渴的土地，这点温暖如同杯水车薪。她能感觉到土地的“渴求”，也能感受到部分民众看向她背影时，那复杂难言的目光——有期待，有感激，但也开始掺杂疑虑与失望。
这种无形的压力，甚至比当初直面“枯萎阴影”更加沉重。她体内的暗金色莲花微微摇曳，火焰的光芒似乎也黯淡了一分。
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阴风峡，聚煞池。
灰黑色的池水翻涌得更加剧烈，仿佛一锅即将沸腾的毒汤。阴煞道人与其几名核心弟子跪伏在池边，神情亢奋而敬畏。
池水中，那混乱、饥渴的意念再次凝聚，这次更加清晰，带着一种令人毛骨悚然的“愉悦”：
“……时机……成熟……”
“……盛宴……主菜……已标记……”
一幅扭曲、模糊的画面通过意念传递到阴煞道人脑海中：那是华胥圣城地下，错综复杂的地脉网络中的一个重要节点，节点之上，是一座以坚固青石垒砌、铭刻着防护符文的巨大建筑——华胥圣城最大、也是最后的公共储备粮仓“万穰仓”！同时被标记的，还有粮仓下方那处维系着圣城近三成区域地脉平稳的枢纽“厚土灵眼”。
“……掠夺……生机……”
“……散播……绝望……”
“……在丰收的幻影中……品尝饥馑的极致……”
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