初步构筑“心相世界”带来的提升是显而易见、立竿见影的。陆明渊感觉自己的神识仿佛被投入了一座无形的熔炉中反复锤炼，变得更加凝练、坚韧，外放时如同蛛网般细腻，收回时则如臂指使。连带之下，他对体内那仅有三成的灵力掌控也精细了不少，灵力流转间少了几分滞涩，多了一丝圆融之意。他甚至尝试着绘制了几张低阶符箓，发现无论是成功率，还是最终成符的品质，都比之前有了些许微弱的提升，符文的勾勒更加流畅，灵力灌注也更为均匀。
他趁着这股刚刚突破、心神与力量都处于活跃状态的劲头，又潜心绘制了几张效果更强的“敛息符”和“御风符”，并将之前逃亡途中损耗的符箓补充完毕。虽然材料粗糙，符笔也只是普通兽毛，但凭借着“筑界境”带来的微妙掌控力，这些新符箓隐隐散发出的灵光，比之前的旧符要稳定凝实几分。
实力有所恢复，心中也稍安，他便不再耽搁，再次动身，朝着荒原边缘地带，一个在散修中小有名气的、名为“灰集”的小型散修聚集地行去。他迫切需要打探更多关于外界，尤其是关于赵铁山和幽冥教近期动向的消息。一直如同鸵鸟般躲在荒原深处，对外界变化一无所知，与瞎子聋子无异，绝非长久之计，迟早会陷入被动。
“灰集”与其说是个像样的集市，不如说是一片依托着几处不知哪个年代遗留下来的、早已残破不堪的古建筑废墟，自发形成的混乱聚集区。这里没有任何规则和秩序可言，龙蛇混杂，三教九流汇聚。多是些在荒原上刀口舔血、猎杀低阶妖兽或采集稀有矿石的散修、佣兵，以及一些干着杀人越货勾当、见不得光的亡命之徒。整个聚集地的气氛，比之前的鬼市更加混乱、直接和危险，空气中永远弥漫着浓重的汗臭味、劣质酒水的刺鼻气味，以及一丝若有若无、仿佛渗入泥土般的血腥气，警示着来者此地的残酷。
陆明渊依旧保持着高度的警惕和低调，宽大的兜帽几乎将整张脸都隐藏在阴影之下，周身气息被牢牢压制在闻道期巅峰的水准，混在那些行色匆匆、眼神警惕或凶狠的人群中，如同一个再普通不过的落魄散修。他看似随意地走动，实则竖起耳朵，如同最精密的法器，捕捉着人群中流传的每一句零碎交谈，从中筛选有价值的信息。
很快，一些议论便钻入了他的耳中。
“听说了吗？‘毒蛇’赵铁山前几日亲自放话了，对那个叫陆明渊的小子，活要见人，死要见尸！谁要是能提供那小子确切的行踪线索，赏金这个数——三百灵币！”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音对同伴说道。
“三百？前几天在黑风峪外边悬赏的时候，不还只是一百五十吗？这才几天，又翻了一倍？”同伴惊讶道。
“嘿，据说那小子滑溜得跟泥鳅似的，不但在黑风峪深处闹出了不小的动静，好像还从碧眼蟾王嘴边虎口夺食，抢了什么宝贝！赵铁山带着一帮人进去搜了好几天，连根毛都没摸到，正憋着一肚子火没处发呢！”刀疤脸汉子嘿然冷笑。
“啧啧，能让‘毒蛇’赵铁山这么接连吃瘪，追了这么久还抓不到，那姓陆的小子，不管修为如何，也算得上是号人物了……”
听着这些毫不掩饰的议论，陆明渊心中冷笑，果然不出所料，赵铁山这条嗅觉灵敏的猎犬已经追到了附近区域，而且因为地脉灵乳的事情，更加恼羞成怒，不惜提高了赏格。这让他心中的紧迫感更加强烈，同时也更加小心地收敛起每一丝可能外泄的气息，目光如同最冷静的猎手，锐利而隐蔽地扫视着周围的环境，警惕着任何可能投向他的、带着探究或贪婪意味的视线。
就在他感觉信息收集得差不多，准备离开这片充斥着噪音与危险气息的嘈杂之地时，一阵压抑的、属于少女的低声哭泣和粗暴蛮横的呵斥声，从旁边一条堆满了废弃杂物、散发着霉味的阴暗巷子里传来。
“小贱人！手脚不干净，敢偷老子东西？我看你是活腻歪了！”一个粗嘎的男声恶狠狠地骂道。
“我没有……明明是你们刚才故意撞我，东西是你们自己掉出来的……你们诬陷我……”一个带着哭腔、显得十分稚嫩的女声弱弱地辩解着，充满了委屈和恐惧。
“妈的，还敢嘴硬！看来不给你点颜色看看，你不知道马王爷有三只眼！老三，按住她，看老子不打断她这双贱手！”
陆明渊眉头微不可察地皱起。在这“灰集”，弱肉强食、欺凌弱小几乎是每日都在上演的戏码，他本不欲多管闲事，以免节外生枝，暴露自身。但当他那经过“观我境”强化过的目光，无意间扫过巷口，清晰地看到那个被两名满脸横肉、气息凶悍的壮汉堵在墙角、吓得瑟瑟发抖的瘦小身影时，准备迈出的脚步，却如同被无形的丝线拉住，不由自主地顿住了。
那是一个看起来只有十五六岁的少女，身上的粗布衣衫多处破损，沾满了污渍，脸上也黑一道灰一道，看不清具体容貌。但唯独那一双眼睛，如同被山泉洗过一般，异常地清澈、明亮，此刻虽然充满了巨大的惊恐和无处申诉的委屈，却依旧没有完全失去光彩，像极了在猎人围捕下无助颤抖、眼神纯净的小鹿。她纤细的胳膊，正死死地抱着怀中一个看起来同样破旧不堪的小布包，仿佛那里面装着比她性命还要重要的东西。
不知为何，看到这少女，尤其是接触到她那双清澈眼眸的瞬间，陆明渊平静的心湖仿佛被投入了一颗石子，某根紧绷的、冰封的弦被轻轻拨动了一下。一些久远的画面不受控制地闪过脑海：家族覆灭时，那些同样无助、倒在血泊中的年轻族人；矿场深处，那些被监工随意鞭挞、如同牲口般麻木等死的生命；以及他自己不久前，在那无名山村外，悄然立下的“守护”之道心。
“妈的，真是麻烦……”他压低声音，几乎是从牙缝里挤出一句抱怨，像是在恼怒自己那不合时宜的“多管闲事”。然而，他的身体却已经比思绪更快地做出了反应，转向，朝着那条阴暗的巷子迈步走去。
“住手。”他刻意压低嗓音，让声音显得更加沙哑、沉闷，带着一股不容置疑的味道。
那两名正要对少女动手的壮汉闻声回过头，见是一个气息微弱（被压制）、浑身裹在旧袍里、连脸都看不清的家伙，先是愣了一下，随即脸上便露出了混合着不屑和被打扰的恼怒的狞笑：“哪来的不开眼的东西？敢管你黑风双煞的闲事？识相的赶紧滚远点！别妨碍大爷们办事，不然连你一块收拾！”
陆明渊懒得与他们多费半句口舌。就在对方话音未落的瞬间，他身形如同鬼魅般轻轻一晃，脚下步伐玄奥，已然贴近两人身前。这两名壮汉不过是闻道期中期的体修，仗着几分蛮力横行惯了，在陆明渊这凝神期的肉身力量、以及“观我境”带来的、仿佛能预判动作的敏锐感知下，他们的动作在陆明渊眼中慢得如同蜗牛爬行。
