联军议会的喧嚣如同潮水般退去，留给陆明渊的并非援军到来的轻松，反而是一片更加沉甸甸的现实与无形的压力。西面防区，这块烫手山芋，在各方势力的微妙权衡下，最终还是落在了玄云宗肩上，而随之而来的资源配给，却远比预期要苛刻。丹药、灵石、修复阵法的核心材料，都被以“优先保障关键节点”、“联军统筹”等理由大幅削减，送到西线的物资，仅能勉强维持最基本的防御运转。
回到西面内层那片依托残垣断壁和沙袋构筑的简陋防线，萧逸和柳如烟立刻迎了上来，两人脸上都带着难以掩饰的忧色。关内其他方向，尤其是由太虚剑宗、御兽山等大宗直接负责的区域，明显能感觉到更充沛的灵光流动和人员补充，相比之下，西线这边更显破败与孤寂。
“护法，这样下去不行。”萧逸声音低沉，拳头不自觉握紧，“兄弟们拼死守住这里，可得到的支援却……若是妖族再来一次石犀冲锋，或者飞羽族大规模的夜袭，我们恐怕连一天都撑不住！”
陆明渊的目光缓缓扫过周围正在抓紧每一分每一秒调息、擦拭法器、或是默默包扎伤口的玄云宗弟子。许多面孔还带着未脱的稚气，眼神却已在连番血战中磨砺得坚毅，但也难掩深处的疲惫。他心中一股郁气盘旋，但脸上依旧平静。
“我知道。”陆明渊的声音不高，却清晰地传入身边几位核心弟子耳中，“所以，我们不能将希望完全寄托于他人，更不能坐以待毙。”
他示意萧逸、柳如烟，以及另外几名心思缜密、尤其擅长隐匿、侦查和应对突发状况的筑基后期精英弟子靠近。这其中，包括一位名叫赵青的弟子，他并非宗门世家出身，乃是散修拜入玄云宗，因其精通土遁之术与各种野外伪装、陷阱技巧，在此次战斗中表现出色，被陆明渊留意到。
在一处相对完整的断墙后，陆明渊布下隔音结界，开门见山：“联军内部意见纷杂，各有算计，指望他们主动去查明妖族异动的根源，难如登天。我始终怀疑，此次妖乱背后，有我们尚未察觉的黑手在推动。但空口无凭，我们需要证据。”
他目光扫过众人，最终定格在关外那浓重如墨的夜色上：“我决定，亲自出关侦查，寻找线索。”
“不可！”柳如烟立刻失声反对，俏脸上写满了焦急，“护法，您如今是西线支柱，身份非同小可！关外如今是龙潭虎穴，妖族大军环伺，暗处还可能藏着未知的敌人，一旦您有所闪失，西线顷刻间便会崩溃！此事太过凶险，还请护法三思！”
“正因为我是指挥官，肩负着身后数千弟兄的性命和镇妖关西线的安危，才更不能困守于此，眼睁睁看着局势恶化。”陆明渊语气斩钉截铁，不容置疑，“被动防御，终有耗尽之时。唯有主动出击，找到问题的症结，才有可能为这死局寻得一线生机。此事，我意已决，不必再劝。”
他看向萧逸和柳如烟，下达指令：“我离开期间，西面所有防务，由萧逸全权负责，柳如烟你从旁辅助，遇事多商议。记住我的交代，无论关外发生何事，无论联军其他部分有何动作，你们的首要任务，是守住防线，保全有用之身，切忌贪功冒进。若妖族攻势太猛，外层街垒可酌情放弃，收缩力量，固守内层核心区域，等待援军或我的消息。”
“护法！”萧逸还想再劝，却被陆明渊抬手阻止。
“护法，让我跟您去吧！”赵青此时上前一步，目光灼灼，带着一股悍勇与坚定，“我的土遁术和隐匿法门，在丛林山地间还有些用处，或许能帮上忙，为您探路、预警。”
陆明渊深深看了赵青一眼，此人心性沉稳，手段灵活，确实是侦查的好手。他略一沉吟，便点了点头：“好！赵青，你再从擅长速度、隐匿、或是拥有特殊侦查天赋的弟子中，挑选九人，要机灵可靠的。我们组成一支十一人的侦查小队。记住，此行目的，非是杀敌斩将，而是探查情报，一切以隐匿自身、获取信息为最高准则，若遇强敌，能避则避，不可恋战！”
“属下明白！定不负护法所托！”赵青抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋与决然，立刻转身前去挑选人手。
陆明渊又看向柳如烟，取出两枚小巧的玉符，一枚交给柳如烟，一枚自己收起：“如烟，这两枚‘子母同心符’你收好一枚。我们离开后，关内若有重大变故，或联军高层有对我们不利的动向，立刻通过此符示警。我会定期尝试联系。”
柳如烟接过尚带余温的玉符，紧紧攥在手心，重重点头：“护法放心，我定会守住这里，等您回来！您……万事小心！”
夜色，如同浓得化不开的墨汁，再次成为最好的掩护。子时刚过，镇妖关西门那厚重、布满新添爪痕的巨门，在阵法的微弱嗡鸣中，悄然开启一道仅容数人侧身通过的缝隙。陆明渊、赵青以及另外九名精挑细选出来的侦查队员，如同十一道融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出关外。冰冷的寒风裹挟着浓郁的血腥和妖气扑面而来，身后的关门随即无声闭合，将关内的微弱火光与生机彻底隔绝。
他们没有选择从正面那片白日被鲜血浸透、视野开阔的战场潜入，那无异于自杀。在赵青的带领下，小队沿着西面山脉陡峭的阴影地带，借助嶙峋怪石、干涸河床以及大片枯死灌木丛的掩护，如同壁虎般，向着妖族大军驻扎的腹地方向，小心翼翼地迂回前进。
所有人都将自身气息收敛到最低，呼吸近乎停止，脚步轻若鸿毛。陆明渊更是将【照影境】的心相感知提升到极致，神识如同无形的水波，以他为中心，向着四周缓缓扩散，细致地扫描着前方每一寸土地、每一缕空气的流动。空气中弥漫着令人作呕的淡淡妖气和凝固的血腥味，脚下不时会踩到碎裂的、不知属于人族还是妖族的骨骼，或是深深嵌入泥土中的破损兵器残片，无声地诉说着这里曾发生的惨烈搏杀。
前行约百里，已能隐约感受到远方那连成一片、如同乌云盖顶般的磅礴妖气。沿途，他们凭借陆明渊超凡的感知和赵青老练的经验，有惊无险地避开了三波妖族巡逻队。这些巡逻队明显比战争初期更加密集，队形严谨，交叉巡逻，几乎没有死角，显示出极高的组织度，绝非往日散漫的兽潮可比。
在一处布满巨大风化岩石、地形复杂的山坡背面，赵青突然猛地抬起右手，握拳，做出了一个“停止、潜伏”的战术手势。所有人瞬间伏低身体，如同石雕般融入岩石的阴影之中，目光齐刷刷地望向前方。
只见前方约两百丈外，一个狭窄的山谷入口处，竟然灯火通明！几座简陋的、由巨木和兽皮搭建的了望塔矗立着，上面有狼妖士兵的身影。山谷入口处设置了粗糙的木质栅栏，约有十余名人形狼首、手持骨矛的狼妖士兵正在来回巡逻，戒备森严。山谷内隐约传来妖兽的嘶吼、金属碰撞的嘈杂之声，并有浓郁的、混杂的妖气弥漫出来，俨然是一个小型的妖族前哨据点，或是重要的物资中转站！
“护法，前面有个妖族岗哨，卡在我们要去的方向上。看规模，里面至少驻扎了上百妖族，可能有妖将坐镇。我们是绕过去，还是……”赵青压低声音，以微不可查的气流传音询问，目光征询地看向陆明渊。
