陆明渊苏醒已有月余，伤势恢复之缓慢，远超众人预期。自在金丹上的裂纹虽在顶级丹药与灵源洞天精纯灵力温养下勉强弥合，但本源之损与神魂创伤，如同根系深处的暗疾，绝非短期能够痊愈。每日运功调息时，丹田处传来的阵阵隐痛与识海中挥之不去的虚弱感，时刻提醒着他这次“葬风谷”豪赌付出的代价何等沉重。
然而，身躯困于病榻，他的神识与思维却未曾停滞。
灵源洞天深处这方寸之地，如今已成了另一个无形的指挥中枢。通过“真传研习班”的神识传法，通过小荷、徐进等人每日的详细汇报，陆明渊对外界的风吹草动了如指掌。他知道“明心院”已步入正轨，《明心要略》编纂进展顺利；知道“定心丹”“探邪盘”供不应求，丹霞峰与阵法院日夜赶工；也知道宗门内外那悄然兴起的、重视心性根基的修行风气正日益浓厚。
但同样清晰的，是潜藏在这片欣欣向荣之下的暗流。幽冥教在“葬风谷”受创后并未销声匿迹，反而如受伤的毒蛇，潜入了更深的阴影。边境传回的情报显示，“蚀心”侵袭事件虽大规模爆发减少，却转为更隐蔽、更分散的零星渗透，目标往往选择心志有隙或修为较低的修士、甚至凡人聚居地，手段也越发刁钻阴毒。这些事件如同散布在边境线上的隐痛，虽不致命，却持续消耗着联盟的精力，制造着恐慌，更在暗中缓慢侵蚀着某些区域的“地气”与“人心”。
“他们在调整策略，从正面侵蚀转向慢性渗透，从大规模破坏转向针对性腐蚀。”陆明渊在神识会议中对玄胤真人及核心长老分析道，“这或许意味着，他们在积蓄力量，或等待某个更大的契机。我们不能被表面的平静迷惑。”
就在他一面以残存心力远程指导“研习班”、协调宗门资源向新型丹器符研发倾斜，一面密切关注幽冥教动向之际，另一件关乎宗门未来的大事，已摆上了日程。
玄云宗五年一度的“幻海天”秘境试炼，开启之期仅余半月。
“幻海天”，一个在天南修真界名头响亮又令人敬畏的名字。它并非玄云宗独有，而是由天南地域数个顶尖门派共同掌控的一处上古秘境。其入口位置固定，每五年开启一次，每次开启持续约三个月。秘境内部自成天地，广袤无边，环境复杂多变到匪夷所思，可能前一刻还是灵气盎然的仙境福地，下一步便踏入法则紊乱、妖兽横行的绝死凶域。其中蕴藏着外界难寻的珍稀灵药、矿石、古修遗宝，甚至传闻有上古传承碎片，但与之相伴的，是同样惊人的危险——狂暴的秘境妖兽、诡异的天然禁制、随时可能降临的空间风暴、以及最防不胜防的心魔幻境与法则侵蚀。
更特殊的是，秘境中的时间流速与外界略有差异，内部时间流逝稍快，且某些区域的天地法则更为活跃甚至扭曲，是参悟功法、磨砺道心、寻求突破的绝佳场所，也因此成为各派精英弟子证明实力、争夺机缘、乃至决定未来地位的“终极试炼场”。每次“幻海天”开启，各派送入其中的都是最顶尖的苗子，而归来的，往往不足七成。伤亡，是试炼最残酷却也最真实的底色。
此次试炼，玄云宗照例需派遣二十名弟子，以金丹期为主，辅以少数筑基后期中的佼佼者。往年，带队者多为某位峰主或资深长老。但今年情况特殊。
“明渊虽无法亲临秘境，然其见识谋略、对战局之把握、尤对幽冥教诡谲手段之认知，放眼宗门，无人可及。”玄胤真人在高层会议上力排众议，“且此次试炼，非仅寻机缘、砺修为那般简单。幽冥教活动诡秘，难保其触角未伸入秘境。须有通晓其害、能洞察先机者统筹全局。故，老夫提议，任命陆明渊为此番‘幻海天’试炼总策划与远程指挥，全权负责人员遴选、策略制定、资源调配，并于试炼期间，通过‘千里同鉴阵’进行关键节点之指导。”
“千里同鉴阵”乃是阵法院与“明心院”合作，最新改良的远程通讯法阵，较以往传讯手段更稳定，能一定程度穿透秘境壁垒干扰，但代价高昂，布设复杂，使用次数也有限。
此议虽有少数守旧长老质疑“伤重者何以担此重任”，但在玄胤真人权威与大多数务实派支持下，最终通过。
具体带队进入秘境的人选，很快确定：徐进、肖明二人自不必说，他们是陆明渊最信任的伙伴，修为、心性、实战经验俱佳，且对“明心”理念理解最深。另一位，则是近年来在边境任务中表现沉稳出色、以扎实厚重着称的金丹中期弟子周毅，他修炼土属性功法，尤擅防御与稳固阵脚。
而第四个名字，让一些长老略感意外——小荷。
“小荷师妹修为尚在筑基后期，是否……”有长老委婉提出。
“修为并非唯一标准。”陆明渊的神念投影在会议上平静回应，“小荷心性之坚韧，诸位于‘葬风谷’后当有目共睹。其神识天赋出众，于‘明心诀’‘灵念安抚’之道上造诣颇深，尤擅精微感知与联结众人心神。‘幻海天’内幻境丛生、心魔频现，正需这般人才随队护持。且她随我历练，对幽冥教邪气感应敏锐。此次试炼，她以随队医师与联络官身份参与，再合适不过。”
他停顿片刻，语气带上了一丝不容置疑的决断：“更重要的是，雏鹰终需搏击长空。我希望她，以及所有入选弟子，能在此次试炼中，真正独当一面。”
这番话，既是解释，也是定论。
