脚步沉稳，带着赛场归来未散的锐气。
却在离她两步远的地方站定。
没等姜莱开口，他眉头就先皱了起来。
像是憋了一路的不满终于找到了宣泄口。
语气硬邦邦地。
“那个地方的餐厅，真是……”
他似乎想找个足够有力的词。
最后吐出的依旧是直白的抱怨。
“太难吃了。比萌学园餐厅的菠萝饭差远了。”
那表情，仿佛遭受了某种非人的待遇。
姜莱安静地听完他这没头没尾的“控诉”。
脸上没什么波澜。
只是极轻地动了一下眉梢。
她自然地将手伸进口袋。
拿出一个细长的、看起来有些年头的深蓝色丝绒盒子，递到他面前。
“焰王，”
她的声音清浅，一如往常。
“好朋友节快乐。”
焰王愣了一下。
显然还没完全从对糟糕伙食的怨念中切换过来。
他下意识地接过盒子，打开。
里面静静躺着一块复古的银制怀表。
表盖上有精细的火焰纹路雕刻。
打开表盖，内里的指针精准地走着。
机芯运作的声音沉稳而清晰。
他拿起怀表。
指腹摩挲过那些冰冷却蕴含着力量的纹路。
抬头看向姜莱。
眼神里那点因为食物而起的躁郁瞬间被抚平了。
取而代之的是一种沉甸甸的、被妥善安放好的心意。
他下颌微不可察地点了一下。
声音低了些，也缓了些。
“……谢谢。很实用。”
他将怀表小心地收进内侧口袋，贴近心脏的位置。
然后，像是忽然想起什么。
也把手伸进了自己的外套口袋。
从里面掏出一个东西，握在掌心，递向姜莱。
那是一枚戒指。
戒身是某种暗银色的金属，打磨得并不十分光亮，却透着沉稳的质感。
戒面镶嵌着一块剔透的、内部仿佛有火焰流动的红色晶石。
不大，却极为耀眼。
与他眸中的色彩隐隐呼应。
“这个，”
他的语气依旧带着点不容置疑的硬朗。
但仔细听，能辨出一丝不易察觉的紧张。
“我觉得很适合你。”
没有华丽的辞藻。
没有多余的说明。
就像他这个人，直接、明确。
将自己认为最好的递给她。
姜莱的目光落在那枚戒指上。
红色的晶石在晨光下流转着温暖而炽烈的光晕。
她伸出手。
指尖轻轻触碰那枚戒指。
微凉的金属触感下，似乎还残留着他一路紧握留下的温度。
她将它拿起。
声音依旧平静，却比平时软和了一丝。
“谢谢。我很喜欢。”
她将戒指戴在了右手中指上。
尺寸意外地合适。
那抹红色在她素净的手指上，显得格外醒目。
焰王看着她戴上戒指。
目光在那上面停留了一瞬。
周身那股生人勿近的气场似乎又缓和了几分。
像是完成了某件极其重要的大事。
他随即像是想起另一件正事。
神色正了正。
开口道。
“对了，我打算去找艾瑞克。”
姜莱抬眼看他。
焰王的表情很认真。
甚至带着一种纯粹的、对对手的尊重。
“把冠军奖杯还给他。”
他顿了顿。
语气是罕见的、带着点惋惜的坦率。
“那天选拔赛，他如果没有旧伤复发，结果真的还不一定。”
这不是谦逊。
而是基于事实的判断。
是对真正强者之间那场未竟对决的尊重。
姜莱看着他眼中清晰映出的晨光和毫不作伪的诚恳。
没有丝毫意外。
她轻轻颔首。
将戴着新戒指的手自然垂下。
语气淡然却坚定。
“那我陪你去。”
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姜莱和焰王并肩走在萌学园的走廊上。
晨光将他们的影子拉长。
投在光洁的地板上。
两人之间隔着一步的距离。
不远不近。
却自有一种无形的、紧密的场域环绕着他们。
隔绝了外界的喧嚣与窥探。
焰王目不斜视。
下颌线依旧绷得有些紧。
带着刚从激烈赛场归来的冷硬和一丝未散的疲惫。
仿佛周遭的一切都与他无关。
姜莱走在他身侧。
步伐平稳。
神情是一贯的清冷沉默。
右手手指上那枚炽红的戒指偶尔折射出一道微光。
果然，没走多远。
就有兴奋的同学注意到了这位载誉归来的冠军。
“焰王！恭喜你夺冠！”
“队长太帅了！”
“焰王，这个送给你！好朋友节快乐！”
三两个同学围了上来。
脸上洋溢着热情和崇拜。
有人甚至迫不及待地想将准备好的小礼物塞给他。
然而焰王的反应极其冷淡。
他甚至没有停下脚步。
只是极快地、近乎漠然地扫了挡路的人一眼。
那眼神锐利得像能刮伤人。
眉头不耐地蹙起。
他既没有去接那些礼物。
也没有回应任何一句祝贺。
只是从鼻腔里发出一个极轻的、几乎听不见的“嗯”声。
算是知道了。
他的注意力显然完全不在此。
脚步甚至没有丝毫放缓。
那几个同学举着礼物的手僵在半空。
脸上的笑容变得有些尴尬和不知所措。
下意识地让开了路。
他们看着焰王径直走过。
也看到了他身旁同样面无表情、对此情形视若无睹的姜莱。
那两人之间仿佛筑着一道无形的墙。
将他们与周围的一切清晰地分隔开来。
旁人根本无法融入。
甚至连贸然打扰都显得不合时宜。
同学们面面相觑。
最终也只能看着那两个同样挺拔、同样带着冷感却又奇异地和谐的背影远去。
低声嘟囔了几句“果然还是那么酷”、“算了啦”之类的话。
便散开了。
焰王和姜莱对此毫无反应。
仿佛刚才的小插曲从未发生。
他们穿过长廊。
目标明确地走向交谊厅——艾瑞克通常会在那里。
果然，在交谊厅的入口处。
他们遇到了正从里面走出来的艾瑞克。
艾瑞克看到焰王。
脸上露出温和而真诚的笑容。
他走上前。
语气友善地说道。
“焰王，恭喜你成为奥林匹克魔法竞技赛的冠军。”
他的祝贺发自内心，带着骑士特有的风度。
焰王在他面前站定。
没有寒暄。
没有客套。
甚至没有回应那句恭喜。
他只是深深地看着艾瑞克。
然后做出了一个出乎所有人意料（或许除了姜莱）的举动——他将手中那尊象征着无上荣誉的冠军奖杯，直接递到了艾瑞克面前。
“还给你。”
焰王的声音低沉而直接。
没有任何迂回。
艾瑞克明显愣住了。
他看着递到眼前的奖杯。
又看向焰王认真甚至有些执拗的表情。
一时没有去接。
只是温和地拒绝。
“这是你赢来的。”
但焰王摇了摇头。
他的目光灼灼。
带着一种不容错辩的认真和对于“公平”近乎固执的坚持。
“我是代替你去比赛。那天的选拔赛，对你，对我都不公平。”
他顿了顿。
语气斩钉截铁。
“虽然我赢了，但你是负伤比赛，我胜之不武。”
他的话语直接而坦荡。
没有丝毫的虚伪或矫饰。
只是陈述他认定的事实。
他将奖杯又往前递了递。
眼神紧紧锁定艾瑞克。
“改天我们找个时间来一场真正公平的较量。”
艾瑞克看着焰王眼中纯粹的战意和对公平的尊重。
他脸上的惊讶渐渐化为理解和一丝不易察觉的触动。
他明白了。
这不是施舍或谦让。
而是来自对手的、最高规格的认可和期待。
交谊厅门口的空气仿佛凝滞了。
所有偶然经过或原本就在附近的学生都停下了动作。
惊讶地看着这一幕。
冠军将奖杯归还？
这简直是闻所未闻！
然而，处于目光焦点中心的三人，却似乎自成一方世界。
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