萧逸踉跄逃离的身影刚消失在月洞门转角，苏瑶便转身走进东厢房。这间曾是嫡母书房的屋子，如今已被改造成临时药房，沿墙的梨花木架上整齐码着百十个青瓷药罐，标签上的字迹皆是她亲手所书，瘦劲清峻。空气中浮动着当归的醇厚、麝香的馥郁与冰片的清冽，交织成独特的药香，让人心神安宁。
“小姐，刘老仆的儿子在院外候着。” 青禾撩开竹帘，腕间的银镯子随动作轻响，“他说密室的药材清点妥当了，还带来些您要的账簿。”
苏瑶正将刚誊抄好的药方折成方胜，闻言抬眼：“让他进来。”
十六岁的刘忠抱着个紫檀木匣走进来，粗布短褂的袖口磨出毛边，却洗得发白透亮。他将木匣放在八仙桌上，匣内铺着墨色绒布，二十枚锃亮的银锭码成整齐的四排，旁边叠着几本蓝布封皮的账簿。少年垂着眼睑，声音压得极低：“大小姐，密室暗格里的药材都清出来了，百年老参七支、天山雪莲十二朵、鹿茸整架十六副，还有些西域来的奇药，都记在这册子上。”
他顿了顿，指尖在最厚的那本账簿上点了点：“这是近五年的采买流水，其中有十七笔支出去向不明，收款人处都只写着‘柳氏’，每笔少则五十两，多则三百两。”
苏瑶翻开账簿，泛黄的纸页上墨迹深浅不一，显然出自不同人之手。她指尖划过 “柳氏” 二字，墨痕边缘微微晕染 —— 这是用掺了松烟的墨写的，遇水会晕，是柳姨娘惯用的伎俩。“柳姨娘一个月的月钱不过十两，哪来这么多闲钱挥霍。” 她将账簿锁进樟木妆匣，对刘忠道，“你去城南找周木匠，定做二十个樟木药柜，要带抽屉的，每层都得刻上药名槽。告诉他用最厚的料，三天内完工，工钱按市价加倍。”
刘忠应声欲走，又被苏瑶叫住：“让他在药柜侧面凿个暗格，尺寸我画在这纸上了。” 她递过张素笺，上面用朱砂画着个巴掌大的长方形，“记得叮嘱他，此事绝不可外传。”
少年重重点头，将素笺小心折进怀里。
刘忠刚出门，青禾就捧着件月白棉袍进来，领口绣着朵极小的忍冬花：“小姐，绣娘把医袍赶出来了。袖口和下摆都缝了暗袋，能放银针和小药瓶，您瞧瞧合不合身？”
苏瑶接过棉袍，细棉布的料子虽不华贵，针脚却密得像鱼鳞。她换好衣服对着菱花镜打量，月白棉袍外罩件藏青比甲，腰间系着条同色腰带，将身形勾勒得利落挺拔。镜中人眉眼清冷，再不见往日的怯懦，倒有几分医者的沉静气度。
“走吧，去西市药市。” 苏瑶将银针按长短顺序插进鹿皮针囊，“密室里的药材虽珍贵，却缺些常用的饮片，得亲自去挑。”
未时的西市药巷正是热闹，叫卖声此起彼伏。“新晒的陈皮！三年陈酿！”“刚到的浙贝母，治咳嗽最灵验！” 摊贩们此起彼伏的吆喝声中，苏瑶径直穿过人群，停在最深处的 “百草堂” 前。
这间药铺的门板斑驳脱漆，门楣上的匾额却擦得锃亮。跛脚的老掌柜趴在柜台上，用仅剩的左眼打量来客 —— 他右眼是十年前被权贵用银针废的，只因不肯篡改药方。苏瑶前世弥留之际，是这老头冒着风险送来罂粟膏止痛。
“小姑娘要点什么？” 老掌柜的声音嘶哑如砂纸摩擦，左手始终按在柜台下的暗格上 —— 那里藏着把防身的短刀。
“十斤黄连，要四川产的，断面得是金黄色；五斤甘草，选那种皮红里黄的；再来三斤薄荷，要带露水的。” 苏瑶报出药材，右手食指在柜台上轻轻敲了三下 —— 这是前世老掌柜教她的暗号，意为 “有要事相商”。
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