暮色像块浸了浓墨的绒布，慢悠悠地盖在相府的琉璃瓦上，将飞檐上的瑞兽吞进渐浓的阴影里。苏瑶坐在瑶安堂的梨花木桌后，指尖捻着张洒金描银的笺纸，烛光在纸面投下晃动的光斑，照亮了上面用朱砂勾勒的几株草药 —— 叶片扭曲如毒蛇吐信，根茎盘绕似恶鬼缠身，正是她花了两个时辰仿冒的《千金方》残页。
“小姐，这药草画得也太吓人了，根茎上还缠着骷髅头，真能骗到二小姐？” 青禾往烛台里添了块蜂蜡，火苗 “噼啪” 跳了跳，将两人的影子投在墙上，忽长忽短像在跳舞。她指尖戳了戳笺纸角落的血色手印，那是苏瑶用朱砂调了胭脂特意拓上去的，看着就像刚从死人身上揭下来的。
苏瑶将描金笺纸折成巴掌大的方块，塞进本泛黄的《伤寒论》里，书页间还夹着根干枯的痒痒草，草茎上的细绒毛在烛光下闪着银光，散发着淡淡的腥气。“越吓人越好。” 她屈指弹了弹书脊，声音里带着冷冽的笑意，“苏婉那蠢货总觉得母亲藏了惊天秘密，越是透着诡异，她越会当成宝贝。你忘了上次她偷秘方时，连我故意写错的药名都会当真？”
正说着，后门传来三短两长的叩门声。赵虎从门缝里挤进来，粗布短褂上沾着泥点，裤脚还挂着片苍耳。他手里攥着个油纸包，刚打开就涌出股甜香 —— 是城南铺子刚出炉的芝麻糕，热气在冷空气中凝成白雾。“大小姐，相府里都传开了，说您今儿从破庙回来时，怀里揣着本带血的书，柳姨娘正逼着二小姐想法子偷呢。” 他往嘴里塞了块芝麻糕，含糊不清地说，“刘先生偷着告诉我，二小姐傍晚去账房转了三趟，还向守门的打听您今晚会回府住，眼睛亮得像狼崽子。”
苏瑶拿起块芝麻糕，糯米粉在舌尖化开，混着芝麻的焦香漫开。“看来鱼饵还没下，鱼就自己跳了。” 她将那本夹着假秘籍的《伤寒论》放进紫檀木锦盒，又往里面码了五锭十两重的碎银，银子碰撞发出清脆的响。“赵虎，你去相府西跨院的假山后等着，三更天的时候把锦盒‘不小心’掉在石缝里，记得在盒角蹭点瑶安堂的药渣 —— 就用上次苏婉偷秘方时沾过的那种艾草渣。”
赵虎接过锦盒，掂量着沉甸甸的分量，眼里闪着兴奋的光：“大小姐放心！俺保证做得跟真的似的，连巡逻的护卫都看不出破绽！” 他揣着锦盒刚要走，又被苏瑶叫住。“对了，把这个带上。” 苏瑶递过个小纸包，里面是些硫磺粉，“撒在锦盒周围，能防蛇虫，也能让苏婉那蠢货觉得这盒子藏了很久。”
月上中天时，相府的西跨院静得能听见虫鸣。苏婉穿着身灰扑扑的夜行衣，领口还歪着没系好，猫着腰躲在假山后，手里攥着把小巧的银匕首，指节因为用力而发白。白日里听张嬷嬷添油加醋地说，苏瑶从破庙带回本沾血的医书，书页里夹着能让人起死回生的秘方，她连夜就找了借口要在府里守夜，此刻正按捺着狂跳的心，眼睛瞪得像铜铃。
忽然，假山后传来 “咚” 的轻响，像是什么东西掉在了地上。苏婉屏住呼吸，指甲深深掐进掌心，等了片刻见没人来，才像只偷油的耗子般蹑手蹑脚地挪过去 —— 月光下，个紫檀木锦盒卡在石缝里，盒角沾着些褐色的药渣，正是瑶安堂常用的艾草渣！
“天助我也！” 苏婉心里狂喜，差点笑出声来。她左右张望了三遍，确认没人后一把将锦盒拽出来，揣在怀里就往自己的 “晚晴院” 跑，裙摆扫过草丛带起阵窸窣响，惊飞了树梢栖息的夜鸟。
回到房间，她反锁房门，用铜盆扣住窗户，才点上盏豆大的油灯。打开锦盒的瞬间，她倒吸口凉气 —— 里面除了本《伤寒论》，还有五锭闪着银光的碎银！她先把银子揣进贴身处，冰凉的触感让她浑身发颤，才拿起那本医书，刚翻到中间，张描金笺纸就飘落在地。
纸上的草药画得狰狞可怖，根茎缠着骷髅头，叶片上还点着几点猩红，旁边用朱砂写着几行字：“此药名‘蚀骨香’，混入胭脂可令肌肤胜雪赛天仙，然需以处子精血喂养，三月一换，否则筋脉尽断七窍流血而亡……”
苏婉看得浑身发冷，鸡皮疙瘩起了层又层，却又舍不得移开眼。她对着铜镜摸了摸脸颊，最近总被柳姨娘责骂皮肤粗糙不如苏瑶，若是用了这 “蚀骨香”，定能让萧逸回心转意！至于处子精血…… 府里那个刚买来的小丫鬟春桃，正好可以用来试试。
她小心翼翼地将描金笺纸藏进梳妆盒的夹层，和那本真正的《千金方》放在一起，又把碎银塞进床板的暗格里，才熄灯躺下。可翻来覆去怎么也睡不着，满脑子都是自己肤若凝脂艳压群芳的模样，连梦里都在笑。
第二日天刚亮，相府的帖子就送到了瑶安堂，烫金的 “苏” 字在晨光里闪着刺眼的光。青禾捏着帖子冲进诊室，笑得直不起腰：“小姐！您猜怎么着？二小姐真中了招，听说此刻正躺在床上挠得跟疯了似的！”
苏瑶往药箱里放了瓶浅绿色的药膏，膏体里还故意掺了些荧光粉，在阳光下会泛着诡异的绿光。“走吧，去看看我们的好妹妹。” 她唇角勾着抹冷笑，眼底却没什么笑意，“让她尝尝偷东西的滋味。”
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