晨露还凝在瑶安堂的门环上时，第一个哭嚎声就撞碎了街面的宁静。卖豆腐的张婶抱着抽搐的小孙子直挺挺跪在青石板上，粗布围裙沾满黄脓般的呕吐物，她身后跟着七八个面色青紫的村民，每个人都捂着肚子发出痛苦的呻吟。
“苏姑娘！你得给我们做主啊！” 张婶的指甲深深抠进门槛的木纹里，指缝渗出血丝，“昨天在你这儿抓的治风寒的药，喝下去就这样了！我家虎子要是有个三长两短……”
苏瑶刚把诊脉的丝线缠回腕间，樟木药柜的抽屉还半敞着，露出里面分门别类的药材。她瞥见最上层的荆芥少了大半，那是昨天给张婶孙子抓的主药，心头猛地一沉 —— 荆芥性温，绝不可能引发如此剧烈的中毒反应。
“让开！都给我让开！” 一阵急促的脚步声由远及近，县太爷的幕僚王通带着四个衙役冲进门，腰间的铜牌在晨光里晃出刺眼的光，“有人报案说瑶安堂售卖毒药材，本官奉命查封！”
阿贵举着药杵拦在药柜前，少年的手背青筋暴起：“不准动我家药材！我们姑娘的药不可能有毒！”
王通冷笑一声，一脚踹翻旁边的药碾子。铜制的碾槽在地上滚出半圈，里面的甘草粉末撒得遍地都是，混着张婶孙子吐出的秽物，触目惊心。“是不是毒药用了才知道。” 他从袖中掏出张纸，抖得哗哗作响，“城东李木匠家的儿子，昨天喝了你们的药已经断气了！这是验尸格目，上面明明白白写着‘药物中毒’！”
围观的人群突然炸开了锅。原本排队候诊的百姓纷纷后退，像躲避瘟疫般让出条通道，窃窃私语声像潮水般漫上来：“怪不得最近总听说瑶安堂的药不对劲……”“前几天我家男人喝了也说头晕……”“听说这苏姑娘根本不是正经郎中，是从南边逃荒来的……”
苏瑶的目光扫过人群，在西北角的茶摊后停住 —— 李记药行的账房先生正缩在柱子后，嘴角挂着若有若无的笑，手里的茶碗映出他身后几个面生的汉子，袖口都沾着同样的艾草灰。她突然想起昨天收工时，老张头说看见几个陌生人在药铺后巷鬼鬼祟祟，当时只当是寻常小偷，现在想来……
“王幕僚。” 她突然开口，声音清亮得压过所有嘈杂，“能否借一步说话？”
王通狐疑地跟着她进了内堂。苏瑶从药箱里取出枚银针，在烛火上燎过，突然抓住他的手腕刺下去。银针刺入的瞬间，王通 “哎哟” 一声痛呼，再看针尾时，原本光洁的银面竟泛出淡淡的青黑色。
“这是……” 王通的脸瞬间白了。
“是附子的毒素。” 苏瑶拔出银针，针尖在晨光里闪着幽光，“王幕僚最近是不是总觉得心慌？夜里盗汗？” 她指了指他紧攥着的袖口，“您昨天去了李记药行，对吧？他们给您的‘安神茶’里，掺了过量的生附子。”
王通踉跄着后退，撞翻了身后的药架。瓷瓶碎裂的脆响中，他突然瘫坐在地，从怀里掏出个油纸包 —— 里面的药渣和瑶安堂的荆芥长得极像，只是断面处泛着不自然的油光。“是李老板…… 他说只要我帮忙查封瑶安堂，就给我五十两银子……”
外堂突然传来更剧烈的骚动。苏瑶掀帘出去时，正看见张婶抱着孙子往门外冲，几个衙役举着锁链要锁阿贵的脖子。少年倔强地昂着头，嘴角被打破了也不肯哼一声，血珠滴在胸前的药囊上，晕开小小的红点。
“住手！” 苏瑶的声音陡然拔高，她抓起药柜上的铜壶，将里面的清水泼在地上的药渣里，“大家看好了！”
众人的目光齐刷刷聚过来。只见她从不同药抽屉里各抓出一把药材，依次摆在长案上：“这是我昨天给张婶抓的荆芥，性温无毒；这是李记药行的‘荆芥’，实则是被硫磺熏过的独活，过量服用会导致呕吐腹泻；而这个……” 她举起最后一把暗绿色的草叶，“是有人趁夜混进我药铺的毒芹，也就是刚才验尸格目里说的‘毒物’！”
人群里发出阵阵抽气声。张婶抱着孙子愣在原地，小孙子的抽搐不知何时已经停了，正睁着乌溜溜的眼睛看苏瑶。
王通突然爬起来，指着茶摊方向大喊：“是李记药行的人！他们早就买通了几个村民演戏！”
账房先生见势不妙，转身就想跑，却被突然冲出的几个药农按住。为首的正是虎头崖的陈老汉，他手里举着个陶罐：“俺们今早去给瑶安堂送药，看见这伙人往井里倒东西！” 罐口一倾，一股刺鼻的杏仁味弥漫开来，“这是砒霜！”
