谷雨的雨丝绵密如愁绪，瑶安堂的账房里弥漫着陈旧纸张的霉味。苏瑶将第七本账册推到油灯下，指尖划过 “三月初七，购川芎二十斤” 的记录，眉头拧成了疙瘩 —— 这笔账的墨迹比其他条目浅了半分，像是后来补写的。
“姑娘，刘院判在前面等着呢。” 阿贵端着碗姜汤进来，粗瓷碗沿结着细小的水珠，“他说新订的药材该卸货了，让您去清点数量。”
苏瑶没抬头，用银簪尖挑起账册边缘的纤维：“告诉刘院判，先让药工们把药材搬到后院，等我查完账再点。” 她忽然停住动作，簪尖挑起的纤维上沾着点淡红色的粉末，凑近鼻尖一闻，竟是胭脂的味道。
阿贵的脚步顿在门口。他看着账桌上堆叠如山的账册，最底下那本露出的边角上，似乎有块深色的污渍，与前几天李记药行送来的胭脂盒颜色惊人地相似。
“怎么了？” 苏瑶抬眼时，正撞见少年慌乱的眼神。
“没…… 没什么。” 阿贵慌忙低下头，碗里的姜汤晃出几滴，落在青石板上洇出深色的痕迹，“我去告诉刘院判。”
账房的门 “吱呀” 合上时，苏瑶迅速翻开最底下的账册。果然，第三十二页上有块菱形的胭脂渍，正好盖住 “二月廿三，支银五两” 的记录。她用温水沾湿指尖，轻轻擦拭污渍边缘，底下露出的字迹与刘先生的笔迹截然不同，倒像是女子的娟秀小楷。
油灯的光晕在账册上投下晃动的阴影。苏瑶想起上个月药工罢工后，老张头说过有个叫春桃的洗衣妇常来账房送茶水，那姑娘总爱往发髻上插朵红绒花，胭脂擦得格外浓。
“姑娘，药材清点好了。” 刘院判推门进来，手里的算盘珠还沾着木屑，“就是川芎少了三斤，药行的伙计说路上受潮损耗了，让我们下次扣货款。”
苏瑶将账册倒扣在桌上：“损耗？我倒要看看是怎么损耗的。” 她抓起油纸伞，布裙扫过账桌时，带起的风让油灯猛地一跳，照亮了墙角那堆不起眼的煤渣 —— 其中混着些未烧尽的纸屑，上面还能看清 “李记” 两个字的残痕。
后院的雨棚下，十几个麻袋堆得像座小山。苏瑶抽出随身携带的短刀，挑开最上面的麻袋绳，里面的川芎果然潮乎乎的，断面却泛着不正常的油光。她抓起一把凑近闻，眉头皱得更紧：“这不是川芎，是用白芷熏过硫磺冒充的。”
药行的伙计顿时变了脸色，梗着脖子嚷嚷：“苏姑娘可别乱说！这都是上好的川芎，有李老板的亲笔凭证！”
“凭证？” 苏瑶冷笑一声，从袖中掏出张纸条，正是从刘先生床底找到的交易记录，“就像你们老板给刘先生的‘凭证’？” 她突然提高声音，目光扫过围观的药工，“谁见过春桃姑娘最近往李记药行跑？”
人群里突然响起抽气声。王大麻子往前凑了半步，粗哑的嗓音压得极低：“前儿个我去打酒，看见春桃从李记药行出来，手里提着个红布包，沉甸甸的像是银子。”
雨棚的角落传来瓷器碎裂的脆响。春桃手里的药碗摔在地上，褐色的药汁溅湿了她的青布裙，发髻上的红绒花落在泥水里，瞬间褪成了暗紫色。
“不是我！” 姑娘突然跪坐在地，十指深深抠进泥里，“是刘先生逼我的！他说要是我不帮他改账，就把我弟弟抓去充军！”
苏瑶的银簪尖抵住账册上的胭脂渍：“二月廿三那笔银子，你支去给李记药行送了吧？” 她记得那天春桃请假说弟弟生了急病，现在想来，怕是去传递假账的消息。
春桃的哭声戛然而止。她望着苏瑶手中的账册，突然伏在地上泣不成声：“我对不起姑娘…… 刘先生说只要改三笔账，就给我弟弟治病的钱……”
刘院判气得将算盘往地上一摔，木框撞在石碾上裂成两半：“荒唐！你们可知这假药材会害死人？上次军中断送的创伤粉，就是用这种假川芎做的辅料！”
人群顿时炸开了锅。药工们纷纷围上来，指着春桃骂道：“难怪上个月的工钱不对劲，原来是你们在搞鬼！”“把她送官！让官府治她的罪！”
苏瑶却抬手示意安静。她蹲下身，看着春桃冻得发紫的脚踝 —— 姑娘的布鞋前头破了个洞，露出的脚趾上沾着冻疮。
“你弟弟的病怎么样了？” 苏瑶的声音柔和了许多。
春桃猛地抬起头，眼里闪过一丝希冀：“吃了您开的药，已经好多了……”
“老张头，取两斤当归和半斤红糖来。” 苏瑶站起身时，雨丝正落在她鬓边的银簪上，折射出清冷的光，“春桃，你虽然做错了事，但念在你是被胁迫的，这次就不送官了。”
所有人都愣住了。王大麻子急得直跺脚：“姑娘！这怎么行？要是人人都学她做假账，咱们瑶安堂迟早要垮！”
“所以要立规矩。” 苏瑶转身走向前堂，油灯被风卷着跟在她身后，在走廊的梁柱上投下晃动的影子，“从今天起，瑶安堂的账房由三人共管 —— 刘院判管总账，老张头管支银，阿贵管入库登记，每笔账必须三人同时签字才能生效。”
账房的门板被卸下当临时桌案，苏瑶用朱砂在宣纸上写下 “三签制度” 四个大字，墨汁透过纸张渗到背面，像是凝固的血痕。她将春桃的悔过书贴在旁边，底下压着新刻的三枚木印 —— 分别刻着 “瑶安堂总账”“支银凭证”“入库核验”。
“以后无论谁要动账上的银子，都得经过这三道关。” 苏瑶将木印分发给三人，指尖在刘院判那枚印上顿了顿，“尤其是采购药材，必须有两人以上在场验货，还要留下样品存档。”
阿贵捧着刻着 “入库核验” 的木印，指腹反复摩挲着边缘的花纹。他偷瞄苏瑶时，正撞见她望过来的目光，少年的脸 “腾” 地红了，慌忙低下头去。
